在二战开始时，英国皇家海军应该是世界上规模最大的海军。15艘战列舰和六艘航母组成的混合编队成为了英国皇家海军制衡世界各国的资本，和第一次世界大战时的谨慎不同，第二次世界大战时的英国皇家海军明显更加具有进攻性，并在二战爆发之后多次阻止了纳粹德国对北欧国家的侵略行动。德国元首希特勒非常清楚，要打败英国就必须取得在北海上的海军霸权，就像曾经的拿破仑一样，英国虽然近在咫尺，但是皇家海军的存在却让德国遥不可及。 俾斯麦级战列舰和沙恩霍斯特级战列舰明显远远不够，而齐格林号航空母舰距离完成建造并形成战斗力还是一个非常遥远的事情，以至于在整个第二次世界大战，德国海军再也不可能像一战时期向英国皇家海军公开挑战，德国海军害怕和英国海军进行决定性的战列舰对线。为此，德国才选择了在一战时期已经被证明为有效的潜艇部队来对抗英国皇家海军的水面舰艇力量。

事实证明，德国海军的选择是正确的。强大的U艇部队使得英国和美国海军不得不分出更多的精力用来保护大西洋补给线，在潜艇战正酣的1944年，美国和英国海军甚至有70多艘护航航母，两百多艘各种护航驱逐舰在大西洋海域执行对德国潜艇的搜索和捕捉任务。虽然德国最终失败，但是使用潜艇吸引敌方过多的投入反潜作战的发展方式却被延续到了冷战时的苏联。在冷战中，其实苏联的两百多艘核潜艇从来不出海，北约各国仍然需要应对未知的威胁花费大量的资金组建绵延的反潜巡逻线应对苏联核潜艇的前出。