共济会确实真的存在，全称为“Free and Accepted Masons”，意为“自由石匠”。

共济会出现在18世纪的英国，是一种带宗教色彩的兄弟会组织；但是共济会并非宗教，在成立之初属于一种秘密结社，申请入会者为犹太教徒、基督教徒、印度教徒等有神论者。

共济会的出现有两种版本。宗教迫害说。西方世界的宗教都具有严重的排他性，对拥有其他信仰的人往往进行相当残酷的迫害。因此，许多信徒们为了躲避打压，转入地下活动，采取各种各样的秘密集会仪式、口令和密码，从而防止外人渗透，起到保护自己信仰的目的。

知识社群说。西方世界的职业主要依靠学徒制，青少年必须提前选择未来要从事的职业，并跟随导师进行长期学习。这些在建筑、数学、炼金等方面拥有专业知识的导师们，也就是木匠、石匠类人群，他们是当拥有当时最高技术、智慧。这些人只在小范围内交流传播，为了防止行业机密外泄，被当权者获取从而失去自己的超然地位，因而采取了秘密结社的形式，将行业资料通过复杂的密码和责任保护制度给层层禁锢住。

经过几个世纪的发展，共济会成员日益增多，而且其成员多为各个行业的精英，其影响力日益扩大，最终由秘密组织开始公开化。共济会的标志是圆规和一把角尺，从中世纪开始就有许多社会中举足轻重的名人和贵族加入。莫扎特、美国副总统钱尼也是共济会的成员，甚至直到2003年之前奥斯卡奖都是在共济会的聚会所举办。