近日，由上海交通大学牵头负责、6家科研单位共同合作的“海上大型绞吸疏浚装备的自主研发与产业化”项目正式入选2019年度国家科技进步奖特等奖提名。这些原本用来疏浚河道，通畅阻淤的工程船在国家海洋战略中发挥了堪比航空母舰的作用，这是为什么？

我国大约有1.1万余个海岛，这些岛礁对维护海洋权益、开发海洋资源具有十分重大的战略意义。但目前大部分远海岛礁无人居住，缺乏淡水，面积狭小，很难对其进行有效利用，军舰、飞机受自持力影响，也很难即时有效的对这些岛礁进行守护。

所以在将南海各岛礁扩建填充称大面积的岛屿意义重大，建立一个永久性可以供军队和平民自然居住的南沙居住点和有经济价值的陆地地产，这个条件一旦具备，中国在南沙地区的主权就可以具体化和永久化。每个岛屿都会成为具有完整攻守能力的，可以防御世界上任何级别军事力量的军事基地。将该基地能够作为距离中国本土1000公里以外相对方便和独立地的战略战术支撑。

按照这样的要求和标准至少需要三千米以上的双跑道的机场和相应的机场设备场地，以及可以容纳一个航空母舰战斗群休整的相应大型港口和补给设施。另外这些基地还是可以对南海南部南沙群岛地区主权维护和执法据点。每个岛屿五到十平方公里面积大致可以符合建造要求。南海造岛之前，中国在南海最大的基地西沙永兴岛面积 2.1 平方公里，显然不能。

要造成这么大面积的岛屿，用传统填海造陆方式显然是不现实的。传统的方式常用的有沉箱或者打围堰。前者是将造好的混凝土构建运送到预定海域沉入海底，而后者是以海岸为基础建起围堰然后抽干海水，再填满这个大坑。

然而，南沙群岛到海南岛的距离和上海、香港之间的距离差不多㠲，距离遥远，还没有大面积的岸基可以利用，施工要花上数十年，工程造价更是天文数字。而有了绞吸式挖泥船，就可以在南海就地取材进行填吹式造岛。

利用绞吸式挖泥船吸水管前端围绕吸水管装设旋转绞刀装置，将河底泥沙进行切割和搅动，再经吸泥管将绞起的泥沙物料，借助强大的泵力，扬到泥沙物料需要堆积的区域。整个挖泥、运泥、卸泥的全套工作一气呵成，堪称造岛中的豪杰。2005年以前，这种技术基本由欧美垄断。上海交大与多家科研机构联合研发的“天鲸号”打破了这项封锁。