我是萨沙，我来回答。
其实甲午战争爆发之前，北洋舰队确实只能自称是亚洲最强。
而无论是日本还是满清，都知道联合舰队的实力其实更强。
如果不是这样，日本也不可能发动甲午战争，他们并没有疯。
其实，在著名的长崎事件1886年，也就是甲午战争爆发的8年前，北洋水师勉强可以说是强于日本。
当时北洋水师已经有了定远和镇远号两艘铁甲舰，还有诸如济远号穹甲舰、超勇号、扬威号等辅助军舰。
当时联合舰队实力较弱，最强的仅为扶桑号战列舰，根本不是铁甲舰的对手。
不过，虽然日本联合舰队开始持续的购买军舰行为。
然而，北洋水师从1888年自英国购进2300吨的巡洋舰“致远”号、“靖远”号，自德国购进2900吨的巡洋舰“经远”号、“来远”号，随后6年再也没有购买一艘军舰。
在在这段时间，日本则不惜血本购买军舰。
排水量高达4000多吨的三景舰，也就是桥立号、松岛号、严岛号，全部是战前1年才下水的新军舰。
而还有排水量4000多吨吉野号，1893年服役；排水量3000多吨的秋津洲号，1894年服役；排水量2500吨的千代田号，1891年服役。
也就是说，联合舰队有5艘主力舰，全部是战争前2年内购买的最新式军舰，战斗力非常强大。
而排水量3500吨以上的浪速号和高千穗号，虽然是1887年购买的军舰，但经过多次改进。浪速号的一个重大改进就是在主炮的炮侧加装了电动击发装置，时间是1891年。
在开战的时候，联合舰队已经占有绝对优势。
日本主力舰8艘，除了千代田以外全部超过3000吨，其中4艘超过4000吨。
相反，北洋水师除了2艘铁甲舰以外，其余6艘主力舰都是2000多吨，差别还是非常大的。
整体实力上，
北洋水师195门火炮，联合舰队268门火炮。
排水量是32100吨：40840吨。
航速是10节：14节
而双方最悬殊的就是火力和航速。
双方海战期间，证明大口径火炮的命中率低，射速慢，造成的伤害有限。而海战关键，是在100到200毫米的中口径速射炮。
然而，当时北洋水师仅有3门速射炮，而联合舰队12艘军舰装备的速射炮多达67门,其中120毫米口径的59门,152毫米口径的8门。
因为速射炮差距太大，双方炮弹投射量竟然是1:20。
也就是说，北洋水师发射1炮，对方发射20炮。
这种情况下，海战根本没办法打，必败无疑的。
更夸张的是，双方航速还有很大差距，北洋水师打不赢也不容易逃走。
如果不是拥有两艘防御能力超强的铁甲舰，日军依靠中口径速射炮无法彻底击沉，北洋水师可能当天就覆灭了。
