我们在很多的影视剧照中会发现，二战时期绝大部分德军坦克的炮塔上会喷涂有阿拉伯数字或者与英文字母的组合，以三位阿拉伯数字最为常见，其实这不是坦克的车牌号，而是坦克之间联系用的无线电战术呼叫号码。
在二战中，大规模的装甲集群进攻战役比比皆是，尤其是德军使用的闪击战术对各装甲车辆，尤其是坦克之间的互相配合要求极高。在战争爆发前，德国装甲兵的战术方针就是以集群方式进行突破、迂回和渗透，在无数次的演习过程中，如何让各坦克部队之间和各坦克之间保持适当的阵型和联系稳步推进是能否成功执行此技战术的保证，这让德军有关部门不得不开始考虑为每一辆坦克进行编号定位。随着车载无线电的诞生，更是加速了这项工作的进行。因这一技战术作用的需要，就把这一系列数字字母组合称为无线电战术呼叫号码。
但如何为这么多的坦克进行编号，就需要一个既定的规则来执行。从波兰战役到次年的法国战役，德军的大部分装甲师下辖有2个坦克团，每个坦克团下辖2个坦克营，每个坦克营下辖3到4个坦克连，每个坦克连下辖3到4个坦克排，每个坦克排拥有3到5辆坦克，在满编富余的情况下，1个装甲师会装备有400多辆各型坦克。因此，德军的无线电战术呼叫号码选择由3位阿拉伯数字编成，第1位数字表示所属连，第2位数字表示所属排，第3位数字表示本排的第几号车，例如“133”数字组合，就表示第1连第3排第3辆坦克。
各连车辆按照装甲师内番号排列顺序分配第一位数字，第1营分配到1到4，第2营分配到5到8，这也是德军在整个战争时期遵循的编号规则。但是有原则就有例外，在苏德战争时期，国防军的第7装甲师的坦克就编有4位阿拉伯数字，这是因为这个装甲师下辖3个坦克营，共计有12个坦克连的编制。
以上的无线电战术呼叫号码规则只针对常规的坦克，指挥坦克车辆的编号则与之稍有不同。团部指挥坦克的编号以R为前缀开头，通常用R01表示团长的座车，R02为团副官的座车，一般情况下团指挥车辆在3辆以下，所以用“R01”“ R02”两组数字就能满足需要。但也有R后面加更大的数字的情况，那就是团参谋人员或者是团部直属警卫排所使用的轻型坦克。 营指挥部坦克的编号则以罗马数字Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ为前缀，“Ⅰ01”表示第1营营长的座车，以此类推。但在实际情况中，部分装甲师为指挥车辆编号时并没有完全按上述规则进行，这种情况在战争中期尤为常见。当时的装甲师下辖由2个坦克营组成的坦克团，最大编制总共有8个坦克连，那么团部指挥车辆的编号就是901、902或者是001、002。
到了1944年，战争态势对于德国来说已经开始走下坡路了，由于坦克的缺乏，很多不满编的装甲师大量出现。为了填补这些坦克的空缺，德军不得不将重装备型火力车辆、突击炮、坦克歼击车和半履带式的装甲运输车编入到一线的连队里。1944年4月，时任装甲兵总监的古德里安为了调整和规范这一混乱的现象，出台了新的编号体制，不仅指挥坦克车辆要重新使用编号体制，连同一线的坦克和新填补的装甲车辆都要进行重新编号。各团营指挥车辆采用2位阿拉伯数字进行编号，在坦克连中，用101、301表示连长的指挥车辆，但也有用100、200来表示的。因为某些原因，有些部队并没有将完整的编号组合喷涂上，于是就出现的一定程度的混乱，出现了一位或者两位数字的情况，这可能是因为在节节败退的战争情况下，士兵们也没有多大精力干这些活了。
