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从问题的细节看，准确来说不应该叫作“水线以下颜色”，而应该是军舰水线附近的颜色。
军舰的舰体有一部分（即水线下的部分）要长期泡在水中，因而其军舰舷外水线上、水线下的仿佛要求完全不同，风帆时代乃至蒸汽时代的中期以前，军舰的舰体主要为木质，水线下部分则在木质外面包括上铜皮，因而形成了水线以上的舰体为木色或者油漆色，而水线以下的舰体是铜色（或者铜绿色），而军舰舷外木质舰体和包裹铜皮的舰体衔接的部分，基本上就是军舰的吃水线的位置。
从19世纪中叶以后，随着军舰改用金属船体，军舰水下的舰体外部防护渐渐改为依靠油漆来防腐蚀，军舰的涂色上也出现了有趣的变化。在具体的涂饰上，的确出现了三个主要类型：
一、水线带刷白色线
（俄罗斯“现代”级驱逐舰，可以看到在灰色舰体和红色舰底衔接的部位上，有一条白色的水线带涂饰）
这是一种从19世纪蒸汽时代就开始流行的涂装方法，即军舰水线以上的干舷刷一种涂装，水线以下的舰体则涂刷另外的一种颜色（添加了毒性成份的防腐漆，主要是红色、绿色、蓝色等），在干舷和水下两种颜色衔接的部分，即军舰的吃水线，用白色漆标画出一条围绕舰体的水线。
这种白色水线带的作用，主要就是明确标记出吃水线，但缺点是不耐脏，而且白色过于醒目，不符合后来军舰涂装区域隐蔽化的要求。
二、水线带不涂色
（人民解放军海军的055型驱逐舰，可以看到灰色舰体和红色水下部分涂饰直接衔接，没有中间区域的涂饰）
即在军舰的干舷、水线下两种涂色相交的区域，不加上中间过渡区的第三种涂色修饰，第二次世界大战时代的日本军舰就是代表，现代人民解放军军舰也基本采用这种涂饰方法。即灰白色的舰体色向下，直接就是红色的水下涂装，中间不留过渡。至于吃水线的标定，则在舰首、尾外部加上吃水标记。
这种涂饰相对简便，比白色水线带隐蔽，缺陷则是军舰的水线带也比较容易显得脏。
三、采用黑色中间色
这种做法在二次世界大战中的美国军舰上非常盛行，即在军舰的干舷涂色和水下的防腐涂色衔接的部位上，再涂饰一条黑色的涂装区。
（美国海军“朱姆尔特”级军舰，在干舷和水下涂色的衔接部位，有一条黑色防污涂饰带）
较之白色水线涂饰，黑色的隐蔽性更好，同时这道黑色区域也更耐脏，能解决水线附近舰体容易脏污的问题，另外也可以将红色的有毒油漆的范围彻底控制在水下。现在西方海军乃至日本海上自卫队等，大都采取这种涂色，俄罗斯海军的一些军舰也有这种涂装情况。
最后需要补充说明的是，白色水线带通常是标画在军舰的满载吃水线上，通常是一条直线。而黑色的防污涂装则不是这样。
黑色防污带的上缘的标定，是以军舰的舰首垂线、舰尾垂线以及中部垂线和军舰舰体横平线相交的点作为标志点，在这三点之间连线，通常是一套弧线，在这个弧线区域往下刷黑色涂料，通常宽度在2米左右。
