这是个有趣的问题，因为国内确实经常能见到把清代北洋海军的“定远”级军舰称为战列舰的情况。
这种做法，可以说也算不错，但严格来讲，又是有问题的，主要的症结是出在“战列舰”这个词的定义上。
（“定远”级军舰）
“战列舰”，属于军舰的舰种名词。舰种这个东西，在不同的国家，或者在同一个国家的不同时代，都会有所不同。更何况我们中文国家，用汉字组成的舰种名词，更是世界范围内少有的（似乎只有中国和日本两国用汉字），本身就又有一层特殊性。
中国从清朝末年创建西式海军开始，实际上很长时间内就没有能建立出自己的舰船分类标准体系，对于军舰的分类，经常是借用外国的现成名词（尤其喜欢借用日本的舰种汉语名词），或者干脆就是一笔糊涂账。
具体到“战列舰”上，这个名词在中国出现得较晚，大致上包含了广义和狭义的三种意思。
广义的战列舰
按照广义来说，我们所说的“战列舰”一词，在民国时代称为“战斗舰”，是指主战军舰。由此可以涵盖的范围极广，上至风帆时代，下至二次大战，只要是主战军舰，都套用这个名词。在这种定义下，“定远”级可以说成是战列舰。
日本海军在1898年制定的新的舰种名词中，把主战军舰分类定义为“战舰”一词。甲午战争中被日军俘虏的“镇远”舰，当年就被按照日军的分类标准归类为二等战舰（10000吨以上是一等，以下是二等）。
狭义的战列舰
按照狭义理解，只有两种特定的军舰可以称为战列舰。一种是风帆时代的主战军舰，采用战列线战术作战，日语中就叫“战列舰”。
另外一种，则是铁甲舰时代之后所出现的现代意义的战列舰。
这两类军舰，我们都叫作战列舰，有时候为了区分，又会加上前缀，诸如风帆战列舰、现代战列舰等。如果按照这种狭义的定义，“定远”只能算为夹在风帆战列舰和现代战列舰时代中间的铁甲舰，而不能归入“战列舰”。
由此，在给“定远”级军舰归纳舰种分类时，比较稳妥的做法是称为铁甲舰。为了有助于理解，可以补充一句，诸如其地位相当于战列舰。为了防止岐误，尽量不要直接称其为战列舰。
