人类驾驭战舰的历史很长，从几千年前的桨帆战舰到风帆战舰，再到铁甲舰、装甲舰、前无畏舰、准无畏舰、无畏舰、超无畏舰，不断变化的背后是科技的发展与火炮、动力、冶金、电力等工业的进步。
第一次工业革命以前，战舰的形态变化很慢，桨帆和风帆战舰统治了海洋数千年。
▲风帆战列舰
1785年瓦特改良蒸汽机，动力革命席卷全球，也推进了战舰发展。此后战舰演化进入快车道，从几百年一变到几十年，乃至几年就淘汰的速度。
一、铁甲舰时代，约19世纪20~90年代。1830年，出现了明轮战舰；1840年，法国制造出由螺旋桨和蒸汽动力辅助驱动的护卫舰。
当时的战舰还是木质结构，后来击中目标后爆炸的爆破弹出现，木质船壳再也不堪一击。于是人们在木壳外包裹铁皮，降低爆炸伤害。
1859年，法国制造了第一艘全铁壳结构的“光荣”号战列舰。人们将同时拥有金属外壳、蒸汽动力、发射爆破弹的战舰也称为“装甲舰”。
▲法国“光荣”号战列舰
1873年，英国“蹂躏”号战列舰第一次采用纯蒸汽动力推进，风帆退出历史舞台。到1890年前后，“铁甲舰”一词已很少使用，一般称战斗舰或装甲巡洋舰。
二、1890~1905年，这15年被称为“前无畏舰”时代，是铁甲舰到无畏舰之间的过渡期。前无畏舰排水量增加到1万吨以上，混装两种口径或两种同口径但不同倍径的主炮，外覆强化钢装甲，采用燃煤蒸汽机动力，航速在20节以下，仍以接舷近战为主。
因火炮技术提高，大口径火炮自铁甲舰时代开始登上战舰。前无畏舰时期，各国战列舰普遍是2~6门主炮，口径以12英寸（305毫米）居多，也有更大（413毫米）或更小（240毫米）的。
主炮以外，还有十几门102~203毫米口径副炮（152居多）和大量更小口径的速射炮。比如英国“威严”级战列舰，装备4门305毫米主炮，12门152毫米副炮，16门76毫米、12门47毫米速射炮。
▲“威严”级战列舰
当时的舰队交战距离比较短，大多在10千米以下。大口径主炮威力大，能打击远处的敌人，但射速太慢。等双方距离拉近后，大量中小口径副炮才是左右胜负的关键，它们射速快、机动灵活、效率高。但是几十门火炮谈不上什么统一指挥，因为口径不同参数也不同，只能各自瞄准射击。
后来鱼雷射程大幅增加，各舰作战距离越拉越远，副炮优势也随之下降。于是又出现了大口径主炮与次一级口径（203~274毫米）的二级主炮组合，以弥补主炮射速低、副炮火力不足的缺陷。
如英国“爱德华七世”战列舰，装备4门305毫米主炮，4门234毫米二级主炮，10门152毫米副炮；法国“丹东”级战列舰，装备4门305毫米主炮，12门240毫米二级主炮，16门75毫米副炮等。
▲“爱德华七世”战列舰线图
此外，电力及液压系统的使用解脱了人力辛劳，它们驱动沉重的装甲炮塔旋转、辅助炮弹装填、调整方向舵、控制动力输出，解决了铁甲舰时期这些工作由大量水手人工操作的烦恼。
三、1906年英国“无畏”号战列舰下水，成为划时代产物，给各国造成了巨大冲击。▲“无畏”号战列舰
它的特点是装备10门统一型号的12英寸主炮、27门76毫米副炮，采用更先进的蒸汽轮机动力，航速达21节，战力是旧式战列舰的三倍。各国纷纷以此标准建造新战舰，最终引发了一场世界范围内的造舰竞赛。
当时主炮的技术提高很快，射速从原来的4分钟1发提高到1分钟2发，精度也大幅改善。前无畏舰时代的多口径主炮因弹道、射速参数不同，火控和观测弹着点都很困难，“无畏号”统一主炮口径为射击指挥和后勤供应带来了极大便利。
▲无畏号的炮塔布局
美国、日本也在设计统一口径的“全重炮”战舰，但英国速度更快。“无畏号”于1905年10月2日铺设龙骨，到1906年10月3日就完工了，只花了1年时间，在竞争中拔得头筹。前无畏舰退居二线，不再承担一线战列作战任务，改为沿岸炮轰和海防等。
无畏舰主炮布局分三个阶段：
第一阶段的代表是英国“无畏级”，5座炮塔沿舰体中线艏艉舯各1座，两舷对称各1座，形成对前3座、对两舷4座的齐射火力。
第二阶段的代表是德国“拿骚级”，6座炮塔舰艏、舰艉各1座，两舷各2座，呈六角形布局。主炮数量多，但对前方和两舷火力输出却与“无畏号”相同，效率不高。
▲”拿骚“级线图
第三阶段的代表是美国“南卡罗莱纳”级，只有4座炮塔座，因采用创新的“背负式”设计，沿舰体中线分布，各炮塔都可以向两侧射击，使两舷齐射火力与“无畏号”相同，效率最高。不过对前方只有2座炮塔齐射，火力较差。
▲“南卡罗莱纳”级线图
很快，各国无畏舰主炮布局都采用美国“南卡罗莱纳”级标准布置。英、法、德、意、美、日你追我赶，展开了激烈的造舰竞赛，尤其以英、德竞争最为激烈，也间接促使了一战爆发。
动力方面，英国无畏舰都使用蒸汽轮机，其他各国一开始还有三胀式蒸汽机，后来逐渐过渡到蒸汽轮机。
五、超无畏舰时代。造舰大赛快速推动战舰革新，1910年，装备10门343毫米口径主炮，火力更强的英国“俄里翁级”战列舰开工，标志着进入“超无畏舰”时代，此时距“无畏号”下水才5年时间。
此后，人们将主炮口径大于305毫米，火力、防护、机动更强的无畏战列舰称为“超无畏舰”。其炮塔布置在中轴线上，排水量增加到25000吨以上。如英国“俄里翁”级、“伊丽莎白女王”级；德国“巴伐利亚”级、美国“内华达”级、日本“扶桑”级都属此类。
▲英国“俄里翁”级
战列舰技术更新太快，以至很多国家的战舰刚刚下水就落后了。如意大利1909年才建造第一艘“但丁•阿利吉耶里号”无畏舰，俄国1909年建造“甘古特级”无畏舰，法国到1910年才开始建造第一艘“孤拔级”无畏舰。
超无畏舰使用动力更强的燃煤或燃油蒸汽轮机，速度达25节以上，交战距离也越来越远，从以前的10千米左右提升到20几千米，超出视距极限，因此舰桥越来越高，又装备了无线电通讯设备，与水上侦察飞机联系。
▲德国“巴伐利亚”级线图
1914年第一次世界大战爆发打乱了各国节奏，大量资源被抽调给陆军使用。一战中，无畏舰并没有发挥太大作用，仅有的一次大规模海战是英德间的“日德兰海战”。双方出动了主力舰队，以德国技术性胜利，英国战略性胜利结束。
一战后德国被《凡尔赛条约》限制起来，日本和美国开始造舰竞赛，到1922年，庞大的造舰开支压得各国喘不过气来。为摆脱困境，英美法意日5个海军强国签订《华盛顿海军条约》，约定各国造舰总吨位比例，限制战列舰主炮口径在16英寸（410毫米）以下。超过标准的战列舰一部分拆解，一部分改建成航空母舰，自此世界海军进入假日时期。
到1930~40年代，各国战列舰都具备了超无畏舰标准，所以超无畏舰名称也渐渐不用，直接称战列舰了。
▲第一艘专门建造的航母日本”凤翔“号
1939年二战爆发，世界再次陷入战争。各国无畏舰、超无畏舰都加入战斗，但航空母舰和航空兵强势崛起，再大的主炮、再厚的装甲也无能为力，二战后战列舰退出历史舞台。
从桨帆、风帆一路到铁甲、装甲、无畏舰，巨舰大炮这一枝科技树暂时完结，等待未来更新的科技将其解封。
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