90年代，中国海军发展出了053H2G和053H3两型护卫舰。尽管这两型护卫舰装备了近程防空导弹，整体性能达到了80年代西方中低端护卫舰的技术水准，但是毫无疑问，这两型2000吨级护卫舰的远洋航行能力过于低劣，只能执行近海防御任务。随着6000吨级的051B型驱逐舰和8000吨级的956E型驱逐舰逐步入役，2000吨级护卫舰由于作战能力差距过大缺乏实战意义已是不争的事实。
053H3型并不适合执行高强度远洋任务
为此，中国海军下一代护卫舰采用了4000吨级的舰体，规格比053系列大了近1倍，与052型相当。其设计目标是作为远洋舰队的低档护卫舰艇，或者担任非作战性舰队的护航舰艇。这款被称为054型的护卫舰首舰525马鞍山舰在1999年开始建造，2003年9月下水，第二艘526温州舰则于2003年11月下水。与2002年下水的052B和2003年下水的052C型驱逐舰一样，054型护卫舰构成了21世纪头20年中国海军驱护舰的样板。
服役之初的马鞍山舰
054的舰体轮廓更为简练，采用与船舷融合为一的堡垒型船楼，船楼、塔状前桅杆以及复合式的后桅杆/烟囱结构等等都采用倾斜造型，有明显的隐身设计。054型采用复合柴油机与柴油机（CODAD）动力系统，主机为4台16PA6STC型柴油机，总功率约20000千瓦。在降低可探测性上，054主机安装有减震浮筏、烟囱内设置废气冷却装置、采用可降低空蚀效应的五叶片大侧倾螺旋桨等。发电机则为2台授权生产的MTU 396柴油发电机组，单具最大输出功率为1500千瓦，额定输出功率在1000千瓦以上。在船体设计上，054型的亮点颇多，这为进一步优化054A提供了良好的平台。
526温州舰
船电系统上，054型由于设计时间较早，相比于053H3型并无实质性提高。主桅顶端有一具360型E/F频2D对空/平面搜索雷达，烟囱桅顶端的球形护罩内为364型X波段2D对空/对海搜索雷达。武备上，054安装了H/PJ-87型单管100毫米炮1门、海红旗-7型导弹、鹰击-83反舰导弹、4门H/PJ-13型6管30毫米炮、2座三联装324毫米7424型鱼雷发射管。054为此也装有345型雷达/光电射控系统，一次为海红旗-7型导弹指示1个目标，以及用来导控舰炮与反舰导弹的344A型射控雷达。054型的武备性能较为一般，属于90年代末的成熟技术，与054A型差距很大。
054的武备性能非常平庸
有意思的是，054型的轮廓非常具有艺术感。其上层建筑高度适中，桅杆体积并不庞大，最高处在舰体中间略微偏前部。与安装相控阵雷达的052C/D相比，054型建筑物较低，不会显得十分突兀，在视觉上十分柔和。此外，由于054安装了海红旗-7型，其A炮位到舰桥之间存在着B炮位平台的过渡结构，增加了梯度感，因此054型比054A型在外形上反而更为舒适。可以说，054型是目前中国海军最漂亮的护卫舰，视觉效果意外的好。
054型结构紧凑有序，过渡圆润，颇有美感
054型服役后参加过多次联合军演和远海训练任务。并参加了亚丁湾护航行动，第四批护航编队和第八批护航编队便是由525舰和526舰组成的。目前，2艘054型均隶属于东海舰队驱逐舰第三支队，与4艘俄罗斯进口的现代级导弹驱逐舰相搭配。随着中国声学技术的发展，054型近年来似乎逐步强化相关搜潜装备，反潜能力将逐步成为054型主要的任务定位，这也是中国海军最大短板所在。
054型的改进潜力不大，反潜将是其改进重点
