北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，1888年光绪十四年12月17日正式成立。
这是中国建立的一支近代化海军舰队，同时也是清朝建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支。主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。舰队实力曾是亚第一，世界第九（采用当年《美国海军年鉴》排名，前八名分别为：英国、法国、俄国、德国、西班牙、奥斯曼土耳其、意大利、美国）。北洋水师这个亚洲第一，世界第九的排名，只是从吨位上讲，能排到这个位子，（吐个槽，当时不是现在，当时亚洲很多国家还是别人的殖民地，尚能独立，有像样海军的国家就俩，中国和日本，亚洲排名基本没啥意义。）让我们来仔细分析一下当时北洋水师的主力战舰和存在的各种问题，您对这一排名就能心中有数了。当时北洋水师共有大型舰艇13艘，铁甲舰：定远，镇远（德造）；穹甲巡洋舰3艘：济远（德造），致远，靖远（英造）；装甲巡洋舰：经远，来远（德造）；撞击巡洋舰2艘：超勇，扬威（英造）；近海防御铁甲舰1艘：平远（国产）；无防护巡洋舰1广甲‘国产）；鱼雷巡洋舰广乙，广丙；（国产），（广甲、广、广丙三舰原属广东水师，1894年海军会操后留在了北洋水师，参加了甲午海战），1894年总计34750吨。日本海军联合舰队大型舰艇共计12艘，吨位29874吨，在吨位上联合舰队的确实不如北洋水师，特别是定远镇远两艘铁甲舰，每艘排水量均是7220吨，
（八卦一下，从北洋水师覆灭后，中国海军一直没有那么大的军舰，直到中国从俄罗斯购买现代级服役，才总算有一了型水面战斗舰艇的排水量超过定远级），每艘装备四门305mm主炮，重点部位有装甲防护。这两艘船在日本富士级尚未加入日本海军的情况下，在亚洲绝对是第一大舰。虽然吨位占优，而且定镇两舰坐镇，但是北洋水师仍然面临诸多问题。1：舰龄老化，比如超勇和扬威二舰建成时为1880年，黄海海战时已服役14年之久，而当时正是世界海军大发展的时期，海军技术日新月异，超勇扬威二舰在当时看来，已经和当时最新锐的战舰相差了一个时代，地位上已经是属于可有可无的了。（超勇、杨威，其实就是改良和放大版的纹字船，是英国海关总税务司赫德推荐的）。
2：火力不足。虽然北洋水师在主炮口径上占优，但是数量不足，特别是速射炮数量严重不足，以致远号为例，致远号装备3门210mm克虏伯后膛炮，2门6英寸阿姆斯特朗后膛炮，8门57mm哈奇开斯机关炮，而日本海军吉野号装备有4门150mm炮，8门120mm炮和22门47mm机关炮，虽然口径上无法和致远号相比，但是完全可以用极高的射速来弥补火力上的不足，而且火炮数量也多于致远，实战中也的确证明，射速和火炮数量的差距，的确是北洋水师在黄海海战失利的一个重要原因。3：舰船设计缺陷（其实日本海军也面临这个问题，比如著名的三景舰）。这个问题上，济远号问题就比较严重，济远号是德国建造的第一艘穹甲巡洋舰，在这之前德国从来没有建造过穹甲巡洋舰，整艘船透出一股浓浓的蚊子船的味道，无非是吨位变大了，完全是德国造船工业一个不成熟的试验品，特别是防护性能，完全不如英国的穹甲巡洋舰。《与重黎论购镇远，济远两兵舰利病书》中所载：“其穹甲低水四尺，浮力无几，隔堵水久，欹侧难免，斯时炮势成上重，驾驶为难，危险特甚”。“其失如机舱逼窄，绝无空隙，只身侧行，尚虑误触，暑月炎燠，临战仓皇”。（但是这也不能怪德国人，当时德国完全不懂如何建造穹甲巡洋舰，完全是摸索着来，能建成已属不易。）另外比较突出的是经远和来远二舰，作为世界上第一型装甲巡洋舰，从未有国家建造过，所以德国从未有过设计和建造装甲巡洋舰的经验，德国人当时抛出这样一个方案，又是想做试验没跑了。根据陈悦先生所著北洋海军舰船志中所写，经远级的铁甲堡设计位置过低，很难保护水线以上的舰体，满载时则更难，而且铁甲堡由三段装甲拼接而成，一旦接缝处中弹，后果不堪设想。因此经远级所用的窄而厚的铁甲堡存在诸多问题。还有致远级，本来侧面耳台要再增设两座，但是最后因为吨位和资金的限制而放弃，如果当时增设这两座耳台和副炮，致远级的战斗力又可以上一个档次。4：水兵训练水平和战术水平。其实原来的北洋水师水兵训练水平并不低，但是自从琅威理被赶走之后，就大不如从前了。而且北洋水师提督丁汝昌乃陆军出身，完全不懂海战，由此产生的问题可想而知。他日本联合舰队：只能简单说说参加了黄海海战的舰船。联合舰队本队的松岛，桥立，严岛，也就是著名的三景舰，其实也带有一种浓浓的蚊子船的既视感，装备一门320mm主炮，12门120mm速射炮。其实320mm炮的存在感很低的，（主要是日本当时没有钱买像定远那样的铁甲舰，所以只好投机取巧，用小船装大炮，来对付定远和镇远），伤害输出是靠12门120mm速射炮，但是对面的北洋水师速射炮数量上，像三景舰这种一艘船装备12门的更是没有，在当时的情况下，松岛，桥立，严岛三舰完全可以靠其火炮数量和射速来弥补口径上的不足，虽然120mm速射炮的威力难以对定远镇远两舰造船很大的伤害，但是对于北洋水师的其他舰船却是致命的。
本队的千代田号，装备10门120mm速射炮，虽然并无大口径舰炮，但是同样可以用射速和数量来弥补火力的不足，防护偏弱，一旦被北洋水师的大口径舰炮击中，非死即残。本队的比叡号巡洋舰，老式的铁皮木质船，存在感低。本队扶桑号，装备4门240mm炮，4门120mm速射炮，47mm机关炮14门，火力较强，但是航速非常慢，最大只有13节，属于呢种追，追不上，跑，跑不了的呢种。第一游击舰队所属四艘巡洋舰（吉野、高千稻、秋津洲和浪速）一水的新型高速穹甲巡洋舰，不论是火力还是吨位都强于北洋水师同类型舰，航速快，北洋水师中只有致远和姊妹舰靖远级能与其相比。别动队，两艘赤城（600吨炮舰）西京丸（商船临时改装的军舰），勉强算个战力，实在是没船用了，只好带上了。（当时西京丸上有一个特别的观战者，日本海军大将桦山资纪，如果能把他所在的西京丸干掉，也是一大胜利啊）！日本海军总体的吨位不如北洋水师，大口径舰炮数量不如北洋水师，但是速射炮数量完全多于北洋水师，特别是侧舷火力强大。这是由于日本海军侧重纵队战术，都是侧舷迎敌，而北洋水师则是侧重横队战术，都是船头迎敌，这代表了当时世界海军的两种发展思路，而黄海海战之后，横队战术和船头迎敌被一起扔进了垃圾桶。由此可见，北洋水师虽然在吨位和火炮口径上可称为亚洲第一，实际上单舰性能并不比日本海军强，发展速度也慢于日本海军，其战术思想虽不能说落后，但是在当时已经不是最先进的战术了（船头迎敌的横队战术在当时已经受到挑战，致远级建造时本来主炮前面装了两门47mm炮，但是后来被拆除。其实这两门我觉得就是设计师来告诉北洋水师，横队战术已经受到挑战，未来是纵队战术的天下。），综合的来看，在1894年北洋水师只能排于日本海军之后，这还是富士级尚未加入日本海军的情况下，如果甲午战争再拖几年爆发，等到日本海军大量新舰艇服役，北洋水师在黄海一战就可能全军覆灭。至于在世界上的排名第九，毕竟当时的海军强国不多，拥有两艘铁甲舰的北洋水师，排名自然不会很靠后，
