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甲午海战中,北洋海军的舰船装备可以用一个字来总结,那就是——弱。而北洋海军在甲午海战惨败的直接战场原因,正是出在了装备上。
可用作战军舰数量少
甲午战争爆发时,北洋海军共拥有可以出海作战的千吨级军舰10艘,即“定远”“镇远”“超勇”“扬威”“致远”“靖远”“经远”“来远”“济远”“平远”。
同时间日本海军可以出海作战的千吨级军舰则刚好是一倍,20艘,即“松岛”“严岛”“桥立”“吉野”“秋津洲”“浪速”“高千穗”“千代田”“扶桑”“金刚”“比叡”“筑紫”“高雄”“八重山”“大和”“武藏”“天龙”“海门”“葛城”“筑波”。
仅从军舰数量来看,北洋海军即弱于日本海军。
可用军舰老旧
北洋海军全部10艘可用的千吨级作战军舰中,至1894年时舰龄达到10年的多达5艘之多(“定远”“镇远”“超勇”“扬威”“济远”),可谓是一支疲老之师。
按照当时的海军技术惯例,舰用锅炉的使用寿命在15年左右,届期就要进行大修,直接把旧锅炉拆除,更换新锅炉,以此保证军舰的动力水平。而北洋海军10艘主力舰中,5艘舰龄超10年的军舰的锅炉濒临报废期,剩余的“致远”“经远”级4舰,锅炉也使用了7年之久,但是受限于经费,无法进行更换。到了甲午战争爆发时,北洋海军主力军舰的动力状况十分堪忧。
军舰火力贫弱
北洋海军军舰购买较早,多是诞生于以口径换数量设计理念下的产物(即认为一门大口径火炮可以胜过多门中口径火炮,希望以火炮的口径优势来碾压敌方的火炮数量优势),因而主力各舰安装的火炮数量非常有限。
总计10艘军舰共装备100毫米以上口径火炮48门,而日本海军主力20艘军舰共装备100毫米以上口径火炮总数是170门,48VS170,差距之大可想而知。
(日本海军大量装备的120毫米口径阿姆斯特朗式速射炮)
不仅如此,由于北洋海军军舰购买较早,1890年代后就再没有大的更新换代。而日本海军的新锐舰,几乎全是1890年代的产物,其火炮大量安装的新问世的,最大射速在每分钟12发左右的速射炮。在日本20艘主力军舰所装备的170门大炮中,新式速射炮多达近70门之多,仅仅以速射炮的数量,就已经碾压北洋海军。
在火炮的效能方面,北洋海军主力舰的48门中大口径火炮,射速普遍在1分钟至15分钟发射1发,而日本海军主力舰中的近70门速射炮,每门炮每分钟可以发射10-12发,双方的火力投射差距可想而知。
(北洋海军“定远”级军舰的305巨炮,其实只是徒有虚名的银样镴枪头。因为是短管的低威力型号,其威力仅仅和北洋海军中的新式210毫米克虏伯炮相当,弱于“平远”舰的260毫米口径主炮)
以往普遍认为,尽管北洋海军火炮射速慢、火炮数量少,但是还占据了一项优势,即北洋海军拥有8门大口径的克虏伯巨炮,即305毫米口径炮,占有口径的优势。然而实际上,北洋海军“定远”级军舰装备的8门305毫米口径巨炮,实际上是克虏伯公司生产的短炮管的低威力版本,其威力仅相当于北洋海军“致远”等军舰装备的210毫米口径新式克虏伯炮,对日本海军并无特别的威胁力。
(日本海军“松岛”级军舰装备的长管320毫米口径加纳巨炮,威力远远大于“定远”级的305炮)
不仅如此,日本海军中的“松岛”等舰装备有3门320毫米口径的法国加纳式大炮,口径超越了北洋海军的305毫米短管克虏伯炮。而且320毫米大炮的穿甲威力为2000米距离上可以穿透823毫米的铁甲,而北洋海军“定远”级军舰装备的短管305毫米大炮,在2000米距离的穿甲力只有433毫米。
弹药效能低下
除了军舰老旧,动力不灵,火炮数量少,射速慢,威力弱之外,在决定炮战结果的最后一环、也是最重要一环上,北洋海军也居于下风,即弹药的效能。
北洋海军军舰所装备的100毫米以上口径火炮,普遍为德国克虏伯式,配套克虏伯式弹药,在弹种上,主要以克虏伯实心弹、穿甲弹、开花弹为主。
开花弹是以杀伤敌方甲板人员为主要用途的炮弹,对具有装甲防护的军舰,并无法起到摧毁其结构的效果,因而不是北洋海军的主要弹种。而就北洋海军所选择的主弹种而言,又掉进了克虏伯公司的大坑。
(甲午海战中,北洋海军官兵作战不可谓不应用,从具体的炮术实例看,炮术能力也堪称高超,然而受限于单位时间的弹药投射量过少,弹头的效能低下,连一艘日本军舰也未能击沉。图为日本军舰“扶桑”在黄海海战中的主要中弹示意图,可见北洋海军射来的炮弹大多是这边进、那边出。)
穿甲弹的基础原理,是穿透目标后,而后爆炸,从而实现摧毁敌舰结构的效果。然而甲午战争时,克虏伯公司因为技术落后,尚未研发出可靠的弹底引信,因而克虏伯火炮所用的穿甲弹,均没有引信。命中目标后,仅仅依赖炮弹内部的火药摩擦爆炸,可靠性极差。所以克虏伯公司才推出了干脆不浪费火药,直接在弹头里填充砂土的实心弹。
(甲午战争时代日本军舰主要采用的弹种是穿甲弹,又分为钢铁榴弹和坚铁榴弹两类。其中以阿姆斯特朗式居多,安装有弹底着发引信,图为日军所用的钢铁榴弹示意图)
甲午战争中,北洋海军的穿甲弹、实心弹击中日本军舰,往往是从左舷进、右舷出,或者是穿入敌舰,根本不炸。而北洋海军的开花弹,因为填充的是黑火药,爆炸效能弱,命中日本军舰后,也产生不了太大的杀伤力。
综上可见,甲午战争时的北洋海军的装备情况是:军舰少、军舰老、锅炉破、火炮少、发射慢、炮弹不灵。这种状况下,要是能打赢海战才怪。