四点原因：日军偷袭，装备劣势，兵员素质、朝廷腐败！日军首先偷袭占据战场主动，而在装备上，北洋海军除镇远、定远两艘战舰外，其他战舰相比日军都要落后不少，最大的不同在于火炮，北洋水师的战舰相对较旧，火炮都为老式后装炮，而日军装备的阿姆斯特朗速射炮的射速是后装炮的6倍！表面上看，两军在吨位和火炮数量上比较接近，但是火力完全不在同一档次上！而且，日军第一游击队的平均航速达到了19.5节，而北洋水师大部分军舰的航速都在14-15节左右，机动性上同样很差，日军凭借着高机动性的战舰可以迅速在局部形成以多打少！而且当时的北洋水师官兵缺乏训练，兵员素质同日军有不小的差距！最后，最大的问题还是朝廷腐败！举两个例子就可以了，北洋水师旗舰定远舰，下水12年7年未修，开战不一会，主炮炮塔便起火！想象一下旗舰都这个样子，其他舰只的情况也就可想而知了！另外，日军在海战中大发神威的吉野舰，当初最先是清朝购买的，连定金都付了，最后其他钱都被伟大的老佛爷给吃了，结果日本用很便宜的价格便购得了这艘当时世界上相当先进的快速铁甲舰！日军每年在海军投入上也不是北洋水师可比！失败也就在情理之中
北洋舰队的“定远”级铁甲舰有哪艘？
定远级铁甲舰有两艘，分别为定远号及镇远号，二舰于1885年开始服役，成为清北洋水师的主力战舰，而定远则同时为北洋水师旗舰。排水量7,000吨的定远与姊妹船镇远是中国海军历史上唯有的两艘铁甲舰，装甲厚12至14吋，主要武装为四门12吋口径的主炮。 定远、镇远二舰不但是北洋水师的主力，服役时更是当时远东最大型的军舰。二舰为甲午战争初期的黄海海战内日军海军集中打击的对象，二舰中弹极多，但因其铁甲坚固而只受一般破损，俱未失去战斗力。后来北洋水师退入威海卫以自保，定远被突入港内的日军鱼雷艇击中，被迫搁浅。最后被陆上由日军占领的炮台击中后自沉。而镇远则因触礁受损，最后投降编入日本海军。 排水量：标准排水量7144吨，满载排水量7335吨 尺寸（长/宽/吃水）：298.5呎/64呎/19.6呎 动力：8个锅炉，两台三气缸往复式蒸汽机(定远：6,200匹马力；镇远：7,200匹马力)。双螺旋桨推进，最大载煤量1000吨 航速：定远：14.5节；镇远：15.4节 武备：4门305毫米(12.2吋）/25倍径主炮，分于两座水压动力炮塔内；２门150毫米(6吋)副炮；8门37毫米转管式机炮；三支鱼雷发射管；另搭载三艘鱼雷艇。 装甲：炮台与炮塔：14吋，舷侧：12吋，舰桥：８吋；甲板：3吋。装甲总重1461吨. 舰员：329-363人
