这个问题其实并不正确，在1888年北洋水师成军以后，缺少的是进一步扩充的经费，它的维持费用基本还是得到满足的。1888年12月17日，在威海卫的刘公岛上，北洋水师正式成军。北洋水师拥有包括2艘大型铁甲舰、3艘防护巡洋舰、2艘装甲巡洋舰、2艘碰撞巡洋舰在内的的大批舰船，在当时世界上排名第十，可以说是清政府洋务运动和自1875年海防筹议以后的最大成果。
在北洋水师成军以后，由于清政府财政紧张，因此此后一直没有得到新的购舰经费。直到甲午战争为止北洋水师仅得到了1艘福建船政局自造的平远号近海防御铁甲舰，原有军舰要换装新式的中口径速射炮也没有足够的经费，事实上停止了发展。
不过北洋水师成军以后，日常费用基本还是足够的。
北洋水师的日常费用包括两个，一是士兵的军饷。北洋水师成军时，共有军官315人，船上水手、勤杂人员等2546人，另有基地后勤保障、工匠等人员若干。由于北洋水师对于士兵要求比较高，因此军饷也比较高，每月共需饷银48733两。再加上行船公费、医药费等，就有5万多两。
这笔钱从海防经费和海署拨款里开支，虽然后来为了修建颐和园，陆续克扣了南洋、北洋和东三省练兵军饷的平余银共约80万两，不过总的来说在清军里算发放比较足额而且及时的。
二是舰船的维护费。军舰购买以后日常维护也需要很大一笔钱，北洋水师成军以后，由于军舰数量增加，逐年老化，维持费是日益增加。像1889年，用于舰船维护的费用是123.1万两，1890年则是139.7万两。
这笔费用主要从海防经费中开支，从致远舰曾经报告密封门橡皮圈老化却得不到及时更换看，维护费还是有些不足的，也就是能做到勉强维持各舰运行而已。后来北洋水师战舰的航速较购买时下降很多，也和这个有关。
综合来看，北洋水师的日常经费略有不足，能满足基本需要，平时来说问题不大。不过维护费不足导致了军舰性能和战斗力下降，这对于甲午战争还是造成了不好的影响。
