被美军缴获的零式战斗机（被称为阿克丹岛零式）

太平洋战争初期，零式战斗机凭借着自身优异的性能，训练扎实，实战经验丰富的飞行员，几乎打遍盟军无敌手，因此创下了零式战斗机神话，被盟军视为不可战胜的无敌战机。当时有很多盟军飞行员在起飞与零式战斗机作战时，都知道自己十有八九是没办法平安归来了。

1942年6月4日，一架从龙骧号航空母舰上起飞，去攻击阿留申群岛的零式二一型战斗机，在实施攻击时，油箱被12.7毫米机枪发射的子弹击中。由于飞机在受损后一直在漏油，因此飞行员被迫飞向附近的阿克丹岛迫降。在迫降时，起落架陷进泥地中，导致战斗机翻扣在地面上。但是飞行员古贺忠义在飞机翻扣过来时死亡（可能是由于脖子断掉或者是头部受到撞击）。

驾驶这架零式的古贺忠义

这架翻扣在地面的零式战斗机，受损程度比较轻微。1942年7月10日，这架迫降的零式战斗机被比尔·泰斯中尉发现，随后在地图上标注了这架零式战斗机的位置（当时他正驾驶着PBY卡塔利娜水上飞机在巡逻）。第二天，他的上司保罗·福利派出一支小队，前去查看这架迫降在阿克丹岛的零式战斗机。小队抵达阿克丹岛，找到了这架零式战斗机，他们将已经死亡的古贺忠义从驾驶舱里拖出来，在附近埋掉，检查了飞机之后便返回基地。小队在返回基地后，向上司报告称，这架飞机是可以进行修复的。

发现这架零式的比尔·泰斯中尉（图片左侧），他身后为PBY卡塔利娜水上飞机

1942年7月12日，美军派出相关人员前去将这架零式战斗机拉回。经过几天的工作，美军于15日，成功的将这架轻微受损的零式战斗机运回荷兰港。随后，这架零式战斗机，由美军圣米耶尔号运输船运回国内。在8月初，在北岛海军航空站附近的圣迭戈，美军对这架零式战斗机进行了修复。

吊到船上的零式战斗机

从1942年9月20日开始，美军飞行员驾驶这架零式战斗机，进行了多达24的测试飞行。在测试中，美军在了解到零式战斗机的诸多优点的同时，还发现零式战斗机的诸多缺点。例如，因为在设计上要求较低的翼面负载，所以飞机重量必须刻意降低，这就导致结构强度不足，难以适应高速下大幅度动作产生的应力（结构强度不足也就意味着飞机承受战损的能力不高）。油箱缺乏保护（没有自封油箱）。所使用的轻质高强度板材（五十岚式杜拉铝）含有大量的镁，镁易氧化的特性又使飞机更加容易燃烧。驾驶舱毫无防护能力等。

美军飞行员驾驶这架修复的零式战斗机进行测试

在了解到零式战斗机的缺点之后，美军开始研发新型舰载战斗机（例如F6F战斗机），并研究新的战术来让盟军飞行员可以在战斗中与零式抗衡。这架被俘获的零式战斗机，被认为是一个拥有巨大历史意义的宝藏，它拯救了许多在太平洋战场上，与零式战斗机交战的盟军飞行员的生命。