海军曾在南海海域举行过一场潜对潜对抗训练，其中，由039型宋级潜艇代表红方，对抗素有“大洋黑洞”之美誉的深海杀手基洛级潜艇，红蓝双方在水下展开了搜索与反搜索，水下连续“背靠背”的自主对抗，某求紧贴实战规律练的战法，提高未来的打赢能力，央视军事频道罕见地曝光了039型潜艇内部，貌似相当豪华先进，空间非常大，其先进程度远超外界的想象。

宋级，也即039型常规动力潜艇，乃国产自行设计建造的常规动力潜艇，在研制过程中借鉴吸收了西方发达国家常规潜艇的新理念，大量采用了新型动力、自动化设备、先进的声纳和武器装备，获得了老型号033级和035级等潜艇所难以企及的操纵性能与作战水平，事实上其作战能力与俄制基洛级常规潜艇持平，超越德国二十世纪80年代水平的209潜艇。

由于增加了其内部抗压结构，且充分利用了俄罗斯的超压锻造技术，生产了新的耐压壳体，由此039下潜深度能达到320米以上，虽然不能超过德国海军的212型潜艇，但至少达到了亚洲的先进水平。

039型潜艇的自动化、信息化水平较高，从央视军事频道流露出的画面可以看出，舱内众多的设备表明一批配套的新型雷达、光电潜望镜，电子对抗综合声呐、噪声测距声呐、侦察声呐、先进通信系统等，一改人民海军早期033级和035级常规潜艇分散显示、分散控制的落后指挥控制模式，改为集中显示集中控制形式，提高了对目标的侦测、识别、跟踪、攻击等能力，也极大地提升了对水中目标的摧毁能力。

在艇载武器方面，039型艇首布置了6具大口径鱼雷发射管，装备了两具液压平衡鱼雷发射系统，可发射海军最先进的鱼-6热动力线导鱼雷，具备主被动声自动、与尾流自导能力，鱼三乙等改进型电动力鱼雷，让039型艇获得了良好的打击潜艇以及水面舰船的威力。

此外，039型潜艇也装备了海军鹰击-82型潜射反舰导弹，令海军常规动力潜艇在打击手段上更臻丰富，有更内的武器可供选择，提高了战时打击敌水面舰艇的能力，从水下隐蔽接地，突然出其不意从海底窜出反舰导弹呼啸着飞向目标，让对手防不胜防，从而提高了打击摧毁对手的手段。

现在，039型潜艇分为1型2型两个级别，前者于1996年中期服役，具有一个两层的舰楼指挥平台；而039型2级潜艇，也即军迷常见的宋级，则去掉了原有的两层设计，改为一个较大的舰楼，是非全水滴外型。

由于宋1级在航行中发现噪音过大，水下发射鱼雷管道箱式反舰导弹时，明显出现艇身摆动现象，且声呐探测技术不足，通讯能力在中深度海区以及2级海况下明显不足，中巴在军事交流中，巴方以“协助军事性分析”为由，将法国阿格斯塔潜艇设计技术提供给中方参考和吸收，由此宋2级的总体外观与阿格斯塔级十分酷似，宽大的舰楼，与长平衡舵都是法制潜艇的设计代表。

随即，宋2级潜艇对潜射飞航式反舰导弹进行了改装，配备射程更远的鹰击-83反舰导弹，开发了口径更大的背部垂直发射的反舰导弹，具有300公里的打击距离，可用来打击海面的大型水面舰艇，判断宋2级潜艇可搭载4-8枚垂直发射的反舰导弹，同时也可以鱼雷管方式发射潜射反舰导弹，在其前部位置可搭载8-12枚鹰击-83反舰导弹，这个打击能力是非常强大的。

作为常规潜艇，所谓的宋级，并非为人民海军自身命名，而是以美国为首的西方海军对此型潜艇的称谓，以中国历史上朝代名字作为级别号，由此就有了夏级、商级、秦级等核潜艇；以及明级、宋级、元级等常规潜艇，事实上只是称呼而已，并无特别的深意。