兔哥回答，这个万国旗其实是国际上通用的一种信号旗，这个旗起源较早，由于那个时候没有通讯设备，在海上相遇了，想打个招呼，或船舶编队航行时需要彼此之间的联系，于是就有了信号旗，在桅杆上悬挂不同的旗子代表不同的意思，后来在国际上逐步统一，形成了国际通用的联络旗语，并有了《国旗信号旗规则》。

如航行中彼此打个招呼，问问有什么事吗？有没有海盗啊等等，船舶要靠岸时就悬挂靠岸旗，表明我要靠岸了，准备泊位，如果没有空泊位，岸上就挂起“等会，没地方”，这个万国旗并不止限于军舰，其实民用船舶也会挂，只不过不像军舰那么重视，每年的3月17日这一天都要挂满旗，这一天是“国际航海日”，满旗从舰船的船首一直挂到船尾，中间要挂在舰船的上，民船这一天还要在船头燃放鞭炮，会餐，图个喜庆。

随着通讯技术的发展，这种信号旗不再使用，但却被保留下来，每逢国际航海日，海军节日，外宾到访，领导人视察都会挂万国旗。到外国访问也会挂万国旗，表示对受访国的尊重。整个万国旗是一个有40面旗组成的系统工程。以40面不同的旗帜来代表26个字母和10个数字，包括26面字母旗，10面数字旗，3面代用旗和1面回答旗，由红、黄、白、黑4种颜色制成，有燕尾式、长方形、尖形和三角形4种。

根据旗帜的大小依次为1号旗，这个最大，2号旗，3号旗，4号旗，5号旗，各军舰按照排水量的大小选择适合的旗帜。有的国家还有主席旗和总统旗等特殊标旗。通过在桅杆上悬挂不同旗子的组合来向周围的船泊表达不同的含义。挂满旗时，要在舰船首尾挂海军旗，在桅杆上挂国旗，同时挂万国旗。万国旗可不能随便挂的，通常是用于迎接国家元首、政府首脑、军队高级将领，庆祝重大节日，举行隆重活动才能挂满旗。

如果遇到恶劣天气不便挂满旗可挂代满旗，所谓代满旗就有替代满旗的旗帜，通常是在舰船的首尾旗杆上挂海军旗，有的国家有舰队旗帜的海会挂舰队旗，在前桅杆上挂国旗。现代的军舰都有舰载直升机，有时需要舰载直升机起降，如果挂满旗或代满旗会影响舰载机起降，于是就有了半满旗，半满旗只在舰首挂海军旗，前桅杆挂国旗，然后再舰首至首桅杆挂万国旗，军旗后部什么都不挂，方便直升机起降。

现在万国旗已经成为了一种礼仪用旗，但却发展出了旗语，旗语就是两面小旗子，通过两手的挥动型态代表某个字母，现在还保留着。如果是晚上看不见，就用灯语，用灯光的闪动代表意思。以上两种形式通常是用于无法通讯联络的情况下。

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军舰上挂的“万国旗”实际上是一面面的信号旗，这种仪式术语叫作满旗，日本称为满舰饰，是海军的一种高等礼节，最早见于16世纪，后在17、18世纪时变为一种海上的常见礼节。

这种仪式最初诞生的时候，表示的含义是无敌意

早在无线电发明之前，海军舰船在海上的重要通信、联络手段是信号旗，

当分属两国的军舰在海上相遇时，为了显示互无敌意，会把自己舰上配备的信号旗全部升起到桅杆上，向对方示意自己已经放弃了发号施令的重要手段。久而久之，这种表示对对方舰船无敌意的形式，就演化成了海上的重要礼仪和节庆装饰，后来民船也纷纷效法，甚至于陆地建筑也会挂出满旗盛装。

满旗怎么挂

有关悬挂满旗的方式，最初并没有定规，后来则渐渐定型。其起码的方式是，必须从舰船的舰首旗杆开始，向后连接经过桅顶，再向后连接至舰尾旗杆，悬起一道纵亘全舰的旗绳，而后在上挂满信号旗。对组成满旗的各面信号旗究竟应该以什么样的次序进行排列，各国规则不一，有的极为细致，例如日本海上自卫队就详细制定了每一面旗帜的排列位置，中国海军对此则较为粗放。不过，总体上各国的满旗排列在现代逐渐形成的一种大致相同的外观模式，即满旗的队伍中都是每悬挂2面长方的旗帜后再悬挂一面三角旗或梯形旗，即所谓“两方一尖”的模式。