1972年，世界上第一种第三代战斗机F-14“雄猫”开始交付美国海军，尽管其采用变后掠翼设计，但其性能已经明显超越了第二代战斗机，1975年，越南统一时，美国海军就出动了自己的F-14战斗机为紧急撤离提供了空中掩护，鉴于F-14战斗机的强大威慑能力，越南空军没有敢于出动自己的战斗机破坏这次历史上最著名的空中撤离行动。

F-14是一种双座重型远程舰载截击机，注意，截击机！其诞生的最初目的，就是依靠其高速飞行能力，加上AN/AWG-9远程雷达和AIM-54“不死鸟”远程空空导弹的配合，拦截苏联海军的岸基中程轰炸机，尤其是图-22M3“逆火”超音速轰炸机，及其发射的超音速反舰导弹，最好能够将苏联红海军的岸基轰炸机在进入发射阵位之前就击落。

F-14在设计的时候，就没有考虑过对地对海攻击能力，尽管在其服役末期，经过改装升级，具备了投掷激光制导炸弹的能力，但对地对海攻击能力上，F-14远不如大黄蜂和更先进的超级大黄蜂。加上设计较早，很多新技术没法使用，维护成本太过高昂，最终在2006年，F-14战斗机全部从美国海军退役。

F-14 的退役，其位置将被超级大黄蜂和F-35C接替，但F-14的远程快速截击能力，是其替代者不具备的，一句话，后两种战斗机飞的太慢，美国海军对F-35C不满的地方主要就是这儿，虽然放话要自己研发下一代舰载机，但就目前看，美国海军的最佳选择还是F-35C。

按照传统分代标准，F-14是第一种3代机，为什么那么早就退役、被取代？它最终被F/A-18E/F取代，到底是不是军种利益、厂家之争？具体如何呢？

第一，是F-14的平台性能，不能适应新形势要求！F-14最初，就是以海军重型截击机的原则，进行的设计，目的就是逐步替换F-4B和F-4J型，首要对付苏联速度快，但更为笨重的导弹轰炸机！F-14的飞行性能，更加偏重截击，而空战方面并非第一重视。为此，其空重达到惊人的18.2吨，最大起飞重量也达到33.7吨。它的主要武器，是AIM-54系列不死鸟远程空空导弹，也是沉重异常！2个子型号，AIM-54A/C型，分别重443和463公斤，跟人家反舰导弹一样重！F-14的截击配置是4枚机腹挂载不死鸟，仅4发导弹就接近2吨。显然，总体过于笨重，导致F-14机动大受影响！下图为其典型空战截击配置之一。F-14不仅总重太大，设计上死重也多。F-14全为双座配置，本来就不是机动见长。另外则是可变后掠翼设计。在那个年代，可变后掠翼可以适配多个后掠角，满足超音速截击、格斗空战、起飞等各自不同要求。但是，可变后掠翼结构复杂，死重大，F-14上达到400-500千克！一个双座，一个可变后掠翼，就比别的飞机重出近1吨！这些重量还不能取消。这种情况下，F-14推重比始终提不上去。1986年起，F-14采用新型F110-GE-400涡轮风扇发动机，2台发动机最大加力推力25.4吨，而F-14空战配置——机内满油、2吨弹药，依然达27.5吨，推重比不到1！可见机动能力还是太有限，对付不了其他3代机。第二，是可维护性差，使用成本高。F-14属于重型飞机，部件多、检查多、维修多，临检和进入航母上车间，要求多很高，耗费大量资源。而且自重又大，已经处于弹射器的高负荷区，费弹射器。巨大维护工作量，还要求很多人力。据当时任海军部长的小约翰.F.莱曼回忆，巨大而复杂的F-14飞机，其每个飞行中队机务人员，比F-18中队多上百名！比上一代F-4战斗机中队，也要多50名技术人员！显然，在F-14平台已开始显得落后、新型平台已经呼之欲出的20世纪90年代，这种维护保障上的巨大成本，尤其扎眼，令人感到郁闷。

第三，是冷战后形势改变，难有用武之地。F-14的黄金搭档CP——AN/AWG-9大型雷达+AIM-54“不死鸟”远程空空导弹，主要拦截苏联海军的岸基导弹轰炸机。部分最大速度较快，但都比较笨重。之后，美国海军办的TOP GUN训练班，训练对象都是A-4、F-5这种轻型2代机，既没什么电子战能力，也没中距空战能力，还比F-14落后1代。但是F-14也必须疯狂训练，才能保证在低空，有一定优势。这就是F-14两类既定目标！但是，其他第三代战斗机，并不是上述两类目标，电子战、机动能力都极强，两相配合，可以避过F-14大雷达和导弹，然后与庞大笨重的F-14近战。所以，在苏联解体，轰炸机和2代战斗机，在迅速消失的冷战后年代，F-14也就没了用武之地。下图为F-14经典的雷达+导弹组合。所以，F-14平台效能，和针对性方面，不再符合新要求。另外，它的保障性差的劣势，又十分突出。所以，F-14最终被F/A-18E/F取代。