美国现有五大武装力量——分别是：隶属国防部的陆军、海军、空军和海军陆战队以及隶属于国土安全部的海岸警卫队。其中海岸警卫队在平时主要负责沿海水域航道的执法、水上安全、遇难船只及飞机救助、污染控制等非军事任务，而战时则编入海军序列由海军统一指挥。也就是说这支武装力量在平时更多类似于其他国家的海事执法部门，而在战时则受海军指挥，因此并不被视为一个独立的军种。

1790年美国第一任财政部长亚历山大·汉密尔顿要求国会提供一支十艘船只的舰队，以防止走私和海盗行为，确保进入美国水域船只的进口税征集。在汉密尔顿的倡议下成立了海岸警卫队最早的雏形——缉私船局，缉私船局的官员有权登上进入美国水域的所有船只并检查他们的货物是否存在违禁走私物品。1783年美国海军一度解散，美国成为只保留陆军的国家，这时海岸警卫队这一准军事组织就成为了美国唯一发挥海军部队功能的组织，这一状态一直持续到1798年美国海军重建。在1798至1800年缉私船局与海军合作打击法国海盗，这成为其首次战斗经历。

1791年缉私船局更名为水陆关税队。1812年美国和英国爆发了继独立战争后第二次英美战争，在这场战争中这支准军事组织也被投入战争。1831年水陆关税队开始首次冬季巡航，为遇难船员和其他船只提供帮助，此后参与海上救生任务也成为缉私船局的任务之一。1863年水陆关税队改回原名缉私船局。1871年由缉私船局运作的美国救生队成立，随后美国政府将救生队从缉私船局划出成为独立组织，此后缉私船局就专管缉私任务，而海上救援则由已成为独立组织的救生队负责。1912年泰坦尼克号事件给美国政府敲响了警钟，于是次年在大西洋上破冰以保证过往船只的安全也成为缉私船局的任务之一，1915年缉私船局和救生队合并成为海岸警卫队。

1917年4月6日美国对德宣战，海岸警卫队的200多名军官和5000名征募队员随即加入海军战斗序列参与对德作战——他们的主要任务是在大西洋上为过往船只护航，以免战时交通被敌人破坏。到了二战时期海岸警卫队的规模已超过17万人——他们在二战中作为美国海军的一个特别部门负责爆炸物和其它危险货物的处理安置，保护船只、港口设施不受火灾或其它损害，提供天气报告，执行护航任务等。1941年预备海岸警卫队成立，1942年海岸警卫队妇女预备队成立，整个二战过程中一共有大约7100名预备军官和13.5万左右的征募人员在海岸警卫队服现役。

海岸警卫队参加了1812年第二次英美战争以来的美国历次战争。目前海岸警卫队拥有现役官兵45000名、预备役官兵现役官兵8000名、大中型舰船200余艘、小型舰艇1400余艘、固定翼飞机和直升机200余架。

美国海岸警卫队在本国，一直是一个小机构。它是美国军事部门，但不列入美国国防部。在所有军事部门之中，它的预算中总是排最后一名。美国总统特朗普开始对该部门也了解不多，在其第一份预算提案中，提出了要削减开支的机构，其中就包括海岸警卫队。

美国海岸警卫队

而且，美国海岸警卫队还经常被美国的其他部门取笑。

虽然如此，在出现紧急情况时，海岸警卫队总会很敬业地执行任务。比如卡特里娜飓风过后，它的救援行动受到了社会的认可。被困在彭德尔顿和默瑟堡油轮上的水手，也是由海岸警卫队救出的。

一般人不太了解的是，除了海上巡逻，海岸警卫队还有以下四方面的职责和任务。

一、紧急情况下港口人员的疏散，保障港口的安全如果在美国国内，发生了一次突如其来的袭击，最有可能拯救美国人的，还将是美国海岸警卫队。2000年，“9.11”事件之后，海岸警卫队在纽约领导了一次海上救援，从数量和规模上说，比二战时敦刻尔克的疏散规模都还要大。

美国海岸警卫队的海上安全应急小组

日常任务中，美国海岸警卫队派出了海上安全应急小组，在港口或水路上巡逻，以应对即将发生或正在进行的突然袭击。2014年，世界上最繁忙的港口之一的纽约，海上安全应急小组人员，演练了如何应对被袭击人员所控制的渡船。

二、应对非常规威胁在突然袭击的紧急情况中，海岸警卫队还将执行对抗和反击突袭人员的任务。当其它执法和情报机构得知可能的威胁时，他们可以立即通知海岸警卫队的安全应急小组。这些人员专门负责保护美国港口。

海岸警卫队海上安全应急小组与联邦调查局合作，演练保护一艘船只

如果这些港口面临高风险的突然攻击时，他们可以对正在进行的攻击作出反应，去阻止这些突然发生的攻击，抓获，或消灭参与突袭的人员。2013年，在波士顿的马拉松爆炸案中，美国海岸警卫队就是这样做的。

三、配合占领和控制海上石油钻井平台2003年，美国海军海豹突击队和波兰特种作战人员，占领了伊拉克海上石油钻井平台。在这次一行动中，美国海岸警卫队向这些部队提供了支持。海岸警卫队派出了8艘25英尺长的舰船，作为防御性阵地和后勤基地，使美国能够得以迅速占领并控制这些平台。

美国海岸警卫队

总共有60名美国海岸警卫队人员，几个月来一直在占领和控制这些平台，其中也受到了一些波折，因为暴风雨严重损坏了船只，同时钻井平台的一些设备受损。

四、支持美国陆军，海军陆战队的登陆作战，河流和沿海区域作战

在诺曼底登陆当天，海岸警卫队CGC-16舰船的船员，从海水中救出了126名参加登陆的美国军队人员

二战中，美国陆军士兵和海军陆战队员在登陆诺曼底，瓜达尔卡纳尔岛，和其他数百个地方时，得到了美国海岸警卫队支持。因为许多登陆艇，是由海岸警卫队人员负责驾驶的。越战期间，美国陆军和海军陆战队在越南河流和沿海区域作战，同样得到了美国海岸警卫队的支持。