救生衣具有较好的水上浮力，不透水，穿脱方便，不影响人的肢体活动，能确实保证人员在水上的安全。我军有一种背心式的救生衣，表面的防水层是特殊橡胶制成的双面胶布，前身和后身有4个填充木棉的浮囊，全重仅1．5千克，但它能产生16千克以上的浮力，一名全副武装的战士穿着后浮在海上，水面不会过肩。即使救生衣破了，仍然有很大的浮力。

海军航空兵的飞行员救生衣，除了能产生较大的浮力外，还有易识别、防鲨鱼等性能。这种救生衣也多为背心式，除了它的胸围设有4个填充木棉的浮囊外，还在浮囊的突出部设有吹气管，落水人员自行吹气后，可增加浮力，使上半身浮出海面。背心上还设有电台的挂钩和救生物品袋，袋内装有染色剂、抗风火柴、防鲨剂、急救包等物品。飞行员落水后发现空中有飞机寻找自己时，可立即用海水染色剂将海水染红，使救援人员尽快发现自己；在漆黑的夜晚，可用抗风火柴点燃，指示自己的位置；当发觉可能遭受鲨鱼袭击时，可用防鲨剂防护；如果身体已经受伤，则可用急救包自行包扎。物品袋内还有一定数量的海水淡化剂和救生口粮可以食用。另外，袋内还装有指北针，供落水人员判断方向，以便利用电台进行联络。

世界上最先进的救生衣是美军飞行员救生衣。这种救生衣配有无线电信标机，飞行员一旦在海上跳伞，无线电信标机便自动发出军用紧急呼救信号，报告呼救者的位置。救援飞机收到呼救信号，便立即跟踪，前往出事地点进行救援。