救生艇一般在生活区两侧各配一只，如果生活区在船尾的，也有在船尾只配备一只，规格是根据船舶配员来确定的，根据SOLAS公约规定，每只救生艇必须满足在船人员100%的载员要求，包括淡水，食品，座位等。
救生艇分开敞式，全封闭式，半封闭式等形式。
救生艇一般采用柴油机作为动力，所配油料必须满足不少于6节速度，续航24小时的要求。有些老船，也配备以纯人力划桨为动力的救生艇，不过基本都淘汰了。
速度要求在6节以上。

详细内容参考SOLAS公约

船用救生艇启动步骤

8 救生艇安全操作须知

8.1 除演习操作及应急救助外，不得随意使用救生艇。放艇须经船长同意。港内放艇，事先还应得到当地港口当局海事部门批准。

8.2 除应变部署表规定外，操艇人员由船长决定，非机动艇不少于7人，机动艇不少于5人，其中必须有驾驶员(或持证艇员)1人，轮机员1人，水手2人，机匠1人，由驾驶员(或持证艇员)担任艇长并指派同艇人员中受过训练的人作副指挥，艇长携带手提对讲机与船舶保持联系。所有乘员必须穿救生衣，听从艇长指挥。

8.3 收放艇由大副或水手长负责指挥和进行预检，机械部分由轮机长派人检查。

8.3.1 放艇前，应检查、配齐艇内属具及备品，机动艇尤应检查储油是否充足，并须发动机器一次。吊艇机械应进行运转试验，制动器应完好。每个导向滑车、吊艇滑车、钢丝绳及吊艇钩等均应检查确认无损，艇底塞塞妥，首尾缆备好。

8.3.2 大副应向船长报告放艇前的准备工作情况，经认可后才能放艇。放艇前，应确认艇下船旁附近无障碍物。

8.3.3 航行中船长应掌握放艇时机，一定要在停车后余速小于5节时，才能下令放艇入水。一般情况下，应在船舶下风处放艇。在风浪中放艇，应防止艇身与本船碰撞。解脱吊艇钩时，尽可能动作协调，做到前后同时脱钩。对吊艇索及其滑车，事先应用绳索套住，脱钩后，及时拉紧，防止滑车晃荡伤人。

8.4 大副必须根据本船吊艇架及动力装置的具体情况，制订救生艇起落操作规程，由船长批准后执行。

8.5 救生艇在行驶时,必须遵守有关安全航行的规章制度。本船值班人员应加强嘹望和联系，注意救生艇动态。救生艇返回本船后应立即吊起收妥，打开艇底塞放尽积水，冬季时三管轮要放尽艇机冷却水，以防冻裂。

8.6 使用救生艇，应将使用原因及时间详细记入《航海日志》。

8.7 救生艇起落区域应设有应急照明，并在其照明下容易看清和使用符合SOLAS建议的符号。

8.8 救生艇起落操作规程应张挂在每个起落架附近