救生艇是小型、坚固或是充气艇，用于船舶发生灾难事件时进行紧急疏散的船。法律规定大型的商船需进行救生艇演练。救生筏也可以。这些小船可以安全航行。 海上人命安全公约(SOLAS) 和国际救生设备规则 (LSA)，都规定国际航程的船都必须备有救生艇。现代的救生艇都携带有应急指位无线电示标 (EPIRB) 和雷达波反射器或雷达询答机。
救生艇是船上最主要的救生工具，它是舰船乘员用于自救或援救海上遇险人员的专用救生小艇。在艇内座板下装有空气箱，以确保该艇全部灌满水也不会沉没。艇上备有食品、饮水、急救品、属具、通信设备及帆、桨、篙等推进设备，有的还备有机动的推进装置。按结构材料，分为木质救生艇、金属救生艇和玻璃钢救生艇。按结构形式，分为开敞式、封闭式和全封闭式救生艇。长度不小于5m。采用桨、帆或机器推进，乘员60 人以上者为机动艇。《 国际海上人命安全公约》 和《 海船救生设备规范》 对船舶救生艇的配备、强度、浮性、稳性和不沉性等均有严格规定。同时，还要求：客船上的救生艇在正常气象条件下必须能在30分钟内全部降落水中。船舶即使在不利纵倾或任何一舷横倾15°的情况下也能安全降落；救生艇的布置应不妨碍其他救生设备的操作使用，所有救生艇在应急情况下即刻可用。救生艇的艇首标明所属船名和艇号，艇尾标明船籍港。救生艇平时设置在救生甲板的吊放设备上，以便于人员登艇和迅速放至水面。