17世纪是大航海的时代，以此开始海洋文明开始崛起，随着新大陆的发现，欧洲国家不断利用自己的坚船利炮冲撞世界其他国家的大门，欧洲的先行者们到达北美南美，不断进行扩张。但是无论德国、西班牙还是英国和葡萄牙都只是这个时代的配角而已，真正属于这个时代的是海上马车夫------荷兰。

　　16世界初，荷兰人就成立了荷兰东印度公司，这个公司实际上就是政府的代言人，拥有军队。以此为基地，荷兰人开始像东进行殖民和和垄断贸易。到1650年左右，东印度公司已经拥有1万多家下属机构，其一年的贸易额约占全世界总贸易额的50%，他们的商船是总数超过一万艘，是欧洲其他国家商船数量的总和。

　　1622年荷兰人占领我国台湾省垄断对日贸易，直到被郑成功所收复；20年后他们占领印尼，将其变为自己的殖民地；17世纪50年代，他们先后占领非洲好望角、在大洋洲他们占领新西兰。鼎盛时期的荷兰拥有超过1.5万的商船，占到世界商船总量的2/3，他们的生意遍布全球，成为十七世纪名副其实的海上帝国。

　　但是好景不长，英法两国不会眼看这个帝国不断强大而无动于衷的，英法先后通过条约、战争、威胁等手段从荷兰人手里夺取北美洲。先后与英法等国开战，加上殖民地减少，海上贸易利润也随之减少，荷兰人再也无法维持庞大的军队建设和对外扩张。终于慢慢被英国超越。