莱茵河航运价值主要体现在全年可航运、以其为中轴发展的工业区、与其他河流连通的航运网络和入海口的港口上。

　　莱茵河中游，科隆旧城位于莱茵河的左岸，北莱茵-西伐利亚煤田的首要商业中心——杜塞尔多夫坐落于右岸，大部分鲁尔河运来的煤和焦煤以及进口的铁矿石和石油皆在位于鲁尔河口的杜易斯堡装卸；
　　美因茨、科布伦茨、波恩、诺伊斯和科隆等现代化城市均位于莱茵河畔；
　　德国的现代化工业区鲁尔区就在它的支流鲁尔河和利珀河之间，并可以通过航运连通莱茵河其他地区；
　　而莱茵河下游，新沃特韦运河是联系莱茵河与海洋的主要航道，在运河沿岸建成的欧罗波特是世界上最大的港口之一；