南水北调中线工程，从长江最大支流汉江中上游的丹江口水库东岸岸边引水，经长江流域与淮河流域的分水岭南阳方城垭口，沿唐白河流域和黄淮海平原西部边缘开挖渠道，在河南荥阳市王村通过隧道穿过黄河，沿京广铁路西侧北上，自流到北京颐和园的团城湖。供水范围主要是唐白河平原和黄淮海平原的西中部，供水区总面积约15.5万平方千米，工程重点解决 河南、河北、天津、北京4个省市，沿线20多座大中城市提供生活和生产用水。并兼顾沿线地区的生态环境和农业用水。中线输水干渠总长达1267公里，向天津输水干渠长154公里。[1]
中线工程可调水量按丹江口水库后期规模完建，正常蓄水位170米条件下，考虑2020年发展水平在汉江中下游适当做些补偿工程，保证调出区工农业发展、航运及环境用水后，多年平均可调出水量141.4亿立方米，一般枯水年（保证率75%），可调出水量约110亿立方米。
2014年12月12日下午14时32分，南水北调中线工程正式通水。选择14时32分开，寓意着南水北调中线工程总干渠长度1432公里。

中线工程可缓解京、津、华北地区水资源危机，为京、津及河南、河北沿线城市生活、工业增加供水64亿立方米，增供农业30亿立方米。大大改善供水区生态环境和投资环境，推动中国中部地区的经济发展。丹江口水库大坝加高提高汉江中下游防洪标准，保障汉北平原及武汉市安全。[17]
生态作用
中线工程对保护汉江中下游的水环境同样也起到积极的作用。规划在汉江流
南水北调中线工程
域兴建的四大工程——汉江干流上的兴隆枢纽、从荆州沙市到沙洋的引江济汉工程、
对航运受影响的河段实施整治工程、对引水受影响的涵闸和泵站实施改造工程，不但将调水的影响减少到最低限度，而且“引江济汉”工程使得兴隆以下河段枯水期流量显著加大，预计可以基本消除汉江发生曾严重威胁武汉等城市供水安全的春季“水华”现象。中线工程的总干渠不仅是一条“清水长廊”，也是一条“绿色长廊”。总干渠不经过崇山峻岭，施工条件优越，对环境的影响小。沿线河流均与总干渠立体交叉，可保证水质。同时，在丹江口水库水量充沛的时候，可以方便地将水放入当地河流中，以改善河道的水环境。此外，中线工程还将带动绿化、生态农业和绿色农业的发展，改善当地的生态环境。
南水北调中线工程是一项宏伟的生态工程。中线工程受水区现状年均缺水量在60亿立方米以上，经济社会的发展不得不靠大量超采地下水维持，从而造成地下水大范围、大幅度下降，甚至部分地区的含水层已呈疏干状态。实施南水北调中线工程后，初期年均调水量95亿立方米，后期根据需要进一步扩大调水规模，可使受水地区的缺水问题得到有效解决，生态环境将有显著改善。[18]
经济作用
南水北调中线工程是一项良好的经济工程。按2000年末价格计算，中线工程总投资约920亿元。这些投资的40%将转化为消费资金，这对于扩大内需，刺激经济增长将发挥重要的推动作用。根据投资的乘数效应，中线工程的兴建，将拉动建材业、制造业、交通运输业以及第三产业的发展。中线工程还将带动南方调水区、调水沿线地区、北方受水区经济结构的战略性调整，建设节水型工业、节水型农业和节水型社会。
中线工程按照社会主义市场经济的一般要求，结合水资源调配的公共特性，构建其建设与管理体系，从而保证建设的顺利进行，建成后的良性运营。按照“政府宏观调控、市场机制运作、用水户参与管理”的原则，中线工程将成立“中线工程水源公司”和“供水有限责任公司”。水源公司负责丹江口水库大坝加高及以后的运行管理，并卖水给供水公司；供水公司负责总干渠工程的建设及以后的运行管理，并将水卖给分水口以下的用水户协会。
社会作用
移民安置点--舒家沟卧龙岗社区[19]
南水北调中线工程是一项积极的社会工程。据有关方面估计，即使不建中线工程，也需要将库周约10万人外迁，才能从根本上解决库区脱贫的问题。兴建南水北调中线工程，将30万移民中的绝大多数外迁到居住和生存条件较好的地方安置，将大大改善库周的生态环境，并提高移民的生活水平。
2005年，开始加高南水北调中线工程的丹江口水库大坝，由原来的162米加高到176.6米，水位从157米提高到170米，总库容达到290.5亿立方米。为此，丹江口水库上游地区淹没面积达到144平方公里，整个库区移民34.6万人，其中河南省16.4万人、湖北省18.2万人，安置区涉及上述两省16个市60个县区287个乡镇，2000多个村。
移民安置一直是影响中线工程决策的重大问题，但同时也是解决库区环境容量严重不足、居民生活贫困的重大机遇。移民分期分批安置。从2009年8月完成试点移民搬迁开始，至2012年5月，河南省16万多人的移民搬迁全部完成，加上湖北完成的18.2万移民搬迁安置，南水北调中线工程34万多人的移民工作全部完成。2012年9月18日，在郧县柳陂镇的卧龙岗移民安置点，湖北省省长王国生宣布：“南水北调中线工程湖北省移民搬迁任务圆满完成。”至此，中国南水北调中线工程移民搬迁全部结束。
中线工程建成后，沿线城市居民优质饮用水能够得到保证，干旱年份一些城市将不再出现“水荒”现象。对于数百万长期饮用高氟水、苦咸水和其他含有害物质的深层地下水的当地农民来说，中线工程将从根本上改善其饮水质量。[19] [8]
为确保江水进京安全，日前，南水北调中线工程北京段开始截断河北水、排空管道内水，对长约80公里的管道暗涵、PCCP管道、永定河倒虹吸工程等进行全面系统的检查与维护，体检将持续至6月底。