用阿其米德定理。

船在水中的是排水量。就是船的重量。

一艘轮船的吨位不一定是船体重量的吨数。至少多种划分轮船级别的方法。最常用的是：

排水吨位——特别用于指战舰和美国商船是一艘船排出的水的重量。由于1吨海水合35立方英尺（1立方米），轮船排出的水的重量可以用轮船的水下部分的容积（立方英尺）除以35来测得，得出来的结果转换成长吨（2240镑或1017千克。 ）满载排水吨位是指船舶承载正常的燃料、货物及全体船员时排出的水的重量。

空船排水吨位是指没有装载时船舶排出的水的重量。总吨位（GRST)或总登记吨位（GRT)——用于划分商船和客船的级别——是测量一艘船的封闭空间的方式。

  它是用船只封闭空间的体积（立方英尺）除以100(100立方英尺被看做是1吨）。得出的结果就是总（登记）吨位。例如，老“伊丽莎白女王号”轮船并不是重83673吨，而是拥有8367300立方英尺（236878立方米）的容量。

 载重量吨位（DWT)——用于货船和油轮——是指船满载时，船能装载的所有东西的总重量，用长吨（2240磅或1016千克）来表示。它表示使船下沉到满载吃水线时船上所有装载物的总重量，即船的装载能力，包括货物、补给品、燃料舱及旅客。

 净登记吨位（NRT)——用于商船——指用总登记吨位减去不能用于运送旅客或运货的空间。