1895年，意大利工程师马可尼与俄国物理学家、工程师波波夫分别发明了无线电报。

早在19世纪80年代之前，一些科学家如法拉第、麦克斯韦、赫兹等人，就已对无线电的基本概念进行过研究。德国物理学家赫兹于1887年首先用实验证实了麦克斯韦有关电磁波存在的预言，发现了电磁波。在特定波长范围内的电磁波又称为无线电波，因为在接收装置与发送装置不直接由导线相连的情况下，也可在远处接收到发送端的信号。

马可尼与波波夫意识到无线电波可应用于通信，经过坚持不懈的努力，他们终于在无线电通信上取得了重大的进展。

马可尼于1874年4月25日生于意大利北部的波伦亚。少年时他对父亲收藏的科学书籍产生了浓厚的兴趣，在学生时代，他就立志钻研电学，母亲特地把教授请到家中为他做个别指导。马可尼在家中的阁楼上建立了实验室，进行各种电学实验。

20岁时，马可尼阅读到赫兹有关电磁波实验的文章，激发起钻研无线电通信的兴趣。第二年——1895年春，他通过阁楼上的发报机，用莫尔斯电码发出“S”的信号，摆放在庭园中的收报机成功地接收到了这个信号。同年6月，他成功地进行了火花放电式莫尔斯电报的试验，通信距离为2.41千米。

由于当时的意大利政府对马可尼的成就不感兴趣，为了实现马可尼的抱负，母亲鼓励他到国外去，求得进一步的发展。1896年2月，马可尼带着他的无线电报机来到伦敦。他用气球和风筝升高天线，把无线电报通信的距离延长到6.4千米。在英国邮政总局的支持下，同年6月他在英国获得收发信号的无线电报机的专利。1897年，他回到意大利，开办了无线电报通信公司(马可尼无线电公司的前身)，开展船舶间的通信业务。1898年，从英国的怀特岛首次进行收费无线电广播。

1899年3月27日，马可尼又成功地使无线电信号越过英吉利海峡，从布伦传到多佛，传送距离达51千米。同年9月，马可尼用无线电设备装备了两艘美国船舶，用无线电报向纽约新闻界报道了美国杯快艇赛的消息，引起世界轰动。在这一年，他还利用无线电报为救援“马西乌斯”号进行通信联络，取得成功。1900年，英国军舰首次安装了马可尼无线电发报机。

独立从事无线电报研究的先驱者，还有俄国的波波夫，他生于1859年3月4日。1882年，他以优异的成绩毕业于圣彼得堡大学。从1883年开始在俄国海军鱼雷学校任教。在1887年赫兹发现电磁波后，波波夫立刻意识到电磁波的重要性，就开始寻求远距离接收电磁波的方法，并进行接收大气中闪电的无线电波的研究和试验。

1895年春，波波夫制成了一台风暴预警仪。其中使用了由他本人改进的金属粉末检波器，还首次在接收机上使用了天线，以提高接收的灵敏度。这台主要用于检测雷电的接收仪，实际上是一台电磁波接收器。它能把高空雷击放电时辐射的电磁波通过电铃或打字机接收并记录下来。同年5月7日，波波夫在俄罗斯物理-化学学会上进行了表演。不久，他用电报机代替电铃作为接收机的终端，构成一个比较完整的无线电收发报系统。

1896年3月24日，波波夫在圣彼得堡大学两座相距250米的建筑物之间演示了用电磁波传送莫尔斯电码装置的操作，他用莫尔斯电码发出“赫兹”一词，在另一座楼上的物理学会会长收到了信号。同年，他对上述装置又加以改进，使无线电通信开始投入实际使用。

1898年，波波夫同俄国海军一起成功地实现了相距约10千米的舰船与海岸间的通信。1899年底，又把通信距离延长到45千米。1901年，俄国陆军开始使用波波夫的无线电通信设备进行通信。

波波夫比马可尼早几年开展研究工作，而且他是第一个采用天线的人，但是幸运的马可尼在比波波夫稍早些的1895年春就进行了传送无线电报的实验。因此，通常认为无线电报的创始人为马可尼，但波波夫的贡献也不容抹煞，他们都对无线电通信做出了开创性的贡献。