莱茵河航运价值高的原因是主要流经平原地区，河流平稳；主要流经温带海洋性气候区，水量大；绝大部分河流断流经地区气候温暖，可全年通航；流经发达国家，货物运输量大。

莱茵河不仅保证了鲁尔区的工业用水，还为鲁尔区提供了重要的运输条件。正是依靠着这种便利的运输条件，大批铁矿砂和其他矿物原料才能源源不断地从国外运到这里。鲁尔工业区与荷兰内河航运网之间运输十分繁忙，每天船只来来往往，就像大街上的车水马龙，货运量居世界前列。

港口建设

曼海姆的港口设施于1840年启用；在几近一个世纪之中，它是个很有效用的水陆转运港。开始时，尽管航运技术和运输工具都有所改进，而莱茵河的运输量却增加甚微。

直至19世纪随着现代化工业的兴起，运输量才有所增加，现代工业要求大量运输散装的煤、矿石、建筑材料、化工原料和(1950年以后)石油。在1960年代中期以前，煤和矿石的运输虽有所降低，而总运输量却有所增加；但自1960年代中期以来，货运吨位已降至原来水准的1/3左右。