刚果河是非洲最重要的航行体系。单单在刚果(金夏沙)境内可航行的水路就达14,000公里(8,700哩)。虽然由水路所运的货物(主要有农产品、木材、矿物和燃料)与欧洲各河的运输相比几乎微不足道，但是河运仍然是不通陆路的地区的主要交通手段。3条主要路线都汇合在下游终点的马莱博湖的金夏沙，分别始於基桑加尼、开赛(Kasai)河的伊莱博(Ilebo,旧称法兰基港〔Port-Francqui〕)和乌班吉河上的班吉(Bangui)。
  这个网络促进了远离海岸的内陆地区的经济发展。各种活动包括奎卢(Kwilu)河两岸的棕榈油生产，集中在基奎特(Kikwit)港，以及在基桑加尼建立粗咖啡种植园。刚果河及其许多支流形成本洲可航行水道的最大网络。但是适航性却受不可逾越的障碍所限制，在河的下游有一串32条瀑布包括著名的李文斯顿瀑布横亘其中。
  这些瀑布使刚果河在刚果支流源头上的马塔迪(Matadi)海港和河身扩展似湖的马莱博湖(Malebo Pool)之间一段不能航行



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