欧洲最大的河流，同时也世界上最大的内流河。俄罗斯内河航运干道。它发源于东欧平原西部的瓦尔 伏尔加河代丘陵中的湖沼间，流经森林带、森林草原带和草原带，注入里海。在这个流域居住的6450万人，约占俄罗斯人口的43%。它通过伏尔加河--波罗的海运河连接波罗的海，通往北德纳维河水系和白海——波罗的海接通白海，通过伏尔加河--顿河运河与亚速海和黑海沟通，所以有“五海之河”的美称。
  
　　伏尔加河是俄国的历史摇篮。被称为俄罗斯人的母亲河。伏尔加盆地占俄罗斯欧洲部分的2/5，居民几乎占俄罗斯联邦全部人口的1/2。伏尔加河巨大的经济、文化和历史的重要性——还有河流及其盆地的巨大面积——使其跻身于世界大河之列。
  
　　伏尔加河发源于俄罗斯加里宁州奥斯塔什科夫区、瓦尔代丘陵东南的湖泊间，源头海拔228m。自源头向东北流至雷宾斯克转向东南，至古比雪夫折向南，流至伏尔加格勒后，向东南注入里海。河流全长3688km，流域面积138万km2，河口多年平均流量约为8000m3／s，年径流量为2540亿m3。
  伏尔加河干流总落差256m，平均坡降0．007。河流流速缓慢，河道弯曲，多沙洲和浅滩，两岸多牛轭湖和废河道。在伏尔加格勒以下，由于流经半荒漠和荒漠，水分被蒸发，没有支流汇入，流量降低。伏尔加河河源处海拔仅有228米，而河口处低于海平面28米。
  从距河源不远的尔热夫算起，往下3000多公里的河段内，总落差仅有190米，因此河水流速缓慢，沙洲、浅滩、牛轭湖、废河道广为分布，是一条典型的平原河流。三角洲面积1。9万平方公里。
　　伏尔加河在河口的三角洲，上分成80条汊河注入里海。
  干、支流通航里程3，256公里；货运量占全国河运总量的半数以上。主要货流以石油、木材、粮食、机械为大宗。结冰期11月末至次年4月。通航期7-9个月。重要河港还有特维尔、雅罗斯拉夫尔、喀山、萨马拉和阿斯特拉罕等。伏尔加河流经俄罗斯13个联邦主体，它们依次是特维尔州、雅罗斯拉夫尔州、科斯特罗马州、伊凡诺夫州、下诺夫哥罗德州、马里共和国、楚瓦什共和国、鞑靼共和国、乌利扬诺夫斯克州、萨马拉州、萨拉托夫州、伏尔加格勒州、阿斯特拉罕州。
  开发利用 　　 1。水力发电：
　　伏尔加河流域各河可开发的水能资源总计电量约1200万kW。伏尔加河和卡马河上已建成的11座梯级水电站的总装机容量为1135．5万kW，年发电量为399亿kW·h。占可开发电量的70％。
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　　 2。航运：
　　伏尔加河及其支流是俄罗斯最重要的内河航道，除干流外，支流最重要的航运干线是谢克斯纳伏河、奥卡河、莫斯科河、卡马河、别拉雅河和乌法河。伏尔加河水系可通航水道长达17000余km。
  
　　人工水道以莫斯科运河为最长，它将莫斯科河和伏尔加河连接在一起。此外，还有伏尔加河一顿河运河、伏尔加河一波罗的海运河、白海一波罗的海运河。这几条运河把伏尔加河变成了“五海之河”。除伏尔加河注入里海外，伏尔加一顿河运河把它同亚速海、黑海相连，伏尔加一波罗的海运河把它同波罗的海相连，北德维纳运河(后来从奥涅加湖又建成了白海一波罗的海运河)把它同白海相连通。
  上述河流的沟通连接，组成了俄罗斯欧洲地区的统一深水航道网，总长约6600km。最小航道保证水深3．65m。
　　伏尔加河干流自上而下，建成了伊万科夫、乌格利奇、雷宾斯克、高尔基、切博克萨雷、古比雪夫、萨拉托夫和伏尔加格勒等8座渠化枢纽，最大水位落差27m，最小为llm，除伊万科夫外，其他各级均建有双线船闸，尺寸为290m*30m。
  
　　卡马河通过古比雪夫、下卡马、沃特金斯克和卡马4座水库对河道的渠化，使该河形成1180km的深水航道。下卡马和沃特金斯克两座枢纽建有双线船闸，闸室尺寸为290m*30m，卡马枢纽双线船闸闸室尺寸为240m*30m。
　　奥卡河以莫斯科河河口为界，分为上、下段。
  下段为渠化河段，建有2座渠化枢纽，船闸尺寸为256m*16．6m。
　　伏尔加一卡马梯级船闸最小水头为14m(伊万科夫船闸)，最大水头29m(古比雪夫船闸)。
　　伏尔加河航道网建成通航后，对发展该地区内河航运事业起到了非常重要的作用，1988年货运量达5．95亿t，货物周转量达2556亿t·km，分别占前苏联全国内河货运量的1／2和货物周转量的2／3。
  
　　伏尔加河通航约3,219公里(2,000哩)，可通航的支流有70馀条，它们可为俄罗斯装运很多建材；其他船货还有石油及石油产品、煤、粮食、盐、牵引机及农业机械、汽车、化工器具和肥料。主要港口有︰特维尔、雷宾斯克、雅罗斯拉夫尔、下诺夫哥罗德、喀山、西姆比尔斯克(Simbirsk,旧称乌里扬诺夫斯克〔Ulyanovsk〕)、萨马拉、萨拉托夫、卡梅申、伏尔加格勒和阿斯特拉罕。
  
　　伏尔加河由伏尔加-波罗的海水道连接可通达波罗的海；而伏尔加-波罗的海水道，又可由白海-波罗的海运河连接，通向白海(通过阿尼加湖〔Lake Onega〕)；伏尔加河由莫斯科运河连接可通向莫斯科河，进而抵达莫斯科。伏尔加河又由伏尔加-顿运河连接，可通向亚速海。
  因此，伏尔加河实际上已与整个东欧水道系统连接成为一体。
　　 3。 水利工程
　　伏尔加河上有很多堤坝、水库和水电站，另外也连通很多运河。为了抗御洪水灾害，在伏尔加河的干支流上修建了大、中、小型水库807座，总库容1900．8亿m3，有效库容906亿m。
  莫斯科如此有通达白海，波罗的海，里海，亚速海和黑海的水道。现在有一长串巨大的水坝和水库排列在窝瓦河及其主要支流卡马河之上，将它们从自由漫流的河改变成为一串串人造湖泊。所有的水库集合体都包括有水电站和航运船闸。最上游的集合体伊万科沃(Ivankovo,水库面积326平方公里〔126平方哩〕)1937年建成；下一个集合体(在乌格利奇，249平方公里〔96平方哩〕)1939年投入营运。
  雷宾斯克水库(1941年建成，面积约4,532平方公里〔1,750平方哩〕)是大型水库工程计画中的第一个。第二次世界大战後，在雷宾斯克以下继续建设。在下诺夫哥罗德和萨马拉的两座水库都在1957年建成；而位於其间的切博克萨雷水库(Cheboksary Reservoir)於1980年开始运作。
  在萨马拉的巨型水库(面积约5,957平方公里〔2,300平方哩〕)是窝瓦河水库系统中最大的水库；它不仅贮集窝瓦河水，而且使卡马河回水约603公里(375哩)。萨拉托夫水库和窝瓦格勒水库(分别在1968和1962年建成)是排列在窝瓦河上的最後两座水库。
  卡马河上有3座水库，其中最新的下卡马水库于1979年开始运作。总共窝瓦河上有8座水电站，卡马河上有3座，合起来装机总量约1,100万瓩。
　　 水库伏尔加河上有九座大型水库，从上游至下游分列于下：
　　伏尔加水库 伊万科夫水库 乌格利奇水库 雷宾斯克水库 高尔基水库 切博克萨雷水库 古比雪夫水库 萨拉托夫水库 伏尔加格勒水库 　　 水资源
　　伏尔加河水资源十分丰富，流人里海的径流量为2540亿m3。
  见伏尔加河平均年径流量沿程变化表。伏尔加河流域有许多湖泊。上游湖泊最为集中，有：谢利格尔湖、白湖、小维尔希特湖、大维尔希特湖、斯帖尔日湖、符谢卢格湖、彼诺湖、伏尔戈湖等；中游则可见到单个的湖泊一涅罗湖、普列舍沃湖、加里奇湖、楚赫洛马湖。伏尔加格勒以下无数汊流和古河道中遍布着河漫滩湖泊，里海低地上则分布着萨尔帕咸水湖群，汛期通过萨尔帕河与伏尔加河贯通。
  
　　 旅游业
　　伏尔加河流域水库拥有巨大的旅游资源，沿着伏尔加河及其支流卡马河等，到处都有浮动的休养所和船上疗养所。
　　 渔业
　　伏尔加河渔业在前苏联占有极其重要的地位。
  建库前，全河捕鱼量约占前全苏的50％，捕鲟量占前全苏的近90％。梯级水库的建立对伏尔加河鱼类，特别对在伏尔加河产卵、在里海育肥、经济价值高的回游鱼类，主要是鲟科(鲟、闪光鲟、鳇等)和鲱科鱼类资源增殖有很大影响。为救护珍贵回游鱼类，补偿因建库带来的渔业损失，采取了修建升鱼建筑物、开展人工繁殖放流、发展水库养鱼等措施，取得了良好的效果。