东北地区的大学可以划分为3个层次，位于第一层次上的仅有哈工大和吉林大学，其余位于第二、三层次的大学差距很悬殊，共10所大学。

第一层次 哈尔滨工业大学 吉林大学

        在东北地区，哈工大是最具有影响力的大学之一，这所工科强校被誉为是中国“工程师的摇篮”，哈工大在学科建设上的实力，堪称是东北地区第一，哈工大都十多门学科为A类学科，曾在工科领域排名全国第一，赶超清华大学。不管是从师资力量还是从学科建设实力上，哈工大排在东北地区高校的第一层次上是实力担当的。当然在东北地区除了哈工大之外，吉林大学也是实力担当，在东北地区也只有吉林大学和哈工大被评选为世界高水平、中国顶尖大学。吉林大学办学历史悠久，是全国重点大学，直属教育部，吉林大学由6所大学合并而成，包括原吉林大学、吉林工业大学、白求恩医科大学、长春科技大学、长春邮电学院和解放军军需大学，因此，可见吉林大学的发展背景是多么的雄厚，还有军校背景。吉林大学的车辆工程专业排名全国第一，与清华大学相互排名。

第二层次   大连理工   东北大学   东北师范大学 

       在东北地区第二层次上所涵盖的大学包括4所，它们分别是大连理工大学、东北大学、东北师范大学，这3所大学都是世界知名、中国一流大学。在东北地区，大连理工大学学科建设实力也是相当强悍，这所大学的工程力学排名全国第一，土木、管理、船舶等学科也是位居前列。东北大学的控制科学与工程也是全国第一，在东北地区很少有高校能与之比肩，东北师范大学则是东北地区一所有名的师范大学，报考性价比很高。

第三层次 哈工程 东北林业大学 辽宁大学 东北财经大学 黑龙江大学

       位于东北地区第三阶梯的高校有5所大学，分别是哈尔滨工程大学，东北林业大学，辽宁大学，东北财经大学和黑龙江大学，这5所大学其实跟第一、二层次所在的大学差距悬殊，在学科建设上较为薄弱，考取难度也相对低些，但是这5所大学整体的实力还是不错的，5所大学都是世界知名、中国高水平大学。

因此，对于我国东北地区的大学可划分为3个层次，第二、三层次所在的大学差距悬殊，涵盖了10所大学，虽然东北地区失去了国家经济发展的中心之后，这10所大学在发展上虽然有所落后，但是依旧是国内数一数二的重点大学。