海洋是世界运输的大动脉。随着国际经济联系的日益加强，国际分工的日趋明显，战后海洋运输业发展甚为迅速。船只不断增多，船体越来越大，货运量逐年增加，港口建设的步伐大大加快，并开辟了一些新的航线。海运业之所以获得较快发展，与其本身存在许多优点分不开。海上运输与陆上运输相比，主要有以下优点：(1) 航路是天然的，是大自然“赐给”的，开辟航路不需花费大量资金，也省去了日常维修的费用；(2) 海上航线是水平的，没有陆地上的高山与洼地，因此，船舶的行驶不必消耗额外的燃料去爬高或减速下坡；(3) 海上航线的通过能力一般不受限制，在主航线上可以有多条航线通行；(4) 海洋是一个连续的水体，中间不必经过转运，船只可以直接到达大陆沿海及岛屿；(5) 运送的货物品种不受限制，各种形态、各种形状的（5）运送的货物品种不受限制，各种形态、各种形状的物品都可靠海上运输；（6）船舶容积大，一船载重几万吨、十几万吨，目前高达55万吨，很hen适宜量大、体重的笨重货物远距离运输。总之，海运所需的费用少，与其它运输方式相比，货运的成本最低。但海上运输也有其不足之处：一是速度慢。海洋运输速度仅快于内河航运，远慢于航空、公路、管道和铁路运输。因此，不易运送易腐货物，如需承担这方面的任务，必须投资在船上建冷藏装置投资造双底船，或装备昂贵的导航设备等。

陆地上运输的优势是快，海上运输的优势是容量大，主要还是价格便宜，但是时间长，就是慢了。陆运贵海运便宜，这是最大也是最关键的区别，由于商船的体积大，水流的阻力大，加之装卸时间长等其他各种因素的影响，所以货物的运输速度比其他运输方式慢。较快的班轮航行速度也仅30nmile/h左右。由于船舶海上航行受自然气候和季节性影响较大，海洋环境复杂，气象多变，随时都有遇上狂风、巨浪、暴风、雷电、海啸等人力难以抗衡的海洋自然灾害袭击的可能，遇险的可能性比陆地、沿海要大。同时，海上运输还存在着社会风险，如战争、罢工、贸易禁运等因素的影响。为转嫁损失，海上运输的货物、船舶保险尤其应引起重视。