船舶号灯就是船舶的信号灯和舷灯。船灯的历史起源无从考证，但凭口传，有几百年历史了。据福建省志、县志记载：清代顺治帝祭澄江毕，急回京都，忽然风浪大作，无法过江，渔翁勇摆渡送帝至对岸，帝回京后命乐府作《渔家乐》曲牌，并赐金匾“渔家乐”一块和“夜明珠”一颗，为渔家造福。渔家将夜明珠置于船舶桅杆之上，这恐怕是最早的说法。现代船舶（包括海洋钻井平台）上用于满足各种照明和信号要求的一类交通灯。包括船用照明灯、航行灯和信号灯3类。按国际公约规定,船舶在夜航、作业或能见度低的情况下，为了表明它的位置、在航状态及种类等特征,在船上须装备各种灯具,显示各种信号，以便识别和避让。为此，航行灯和信号灯的光弧、能见距离、色度、外壳防护和安装位置都有严格规定。船灯的设计、制造必须符合船舶规范和国际公约的有关规定，并经船舶检验部门检验合格发给证书后方可装设使用。　　船用照明灯 　船舶上用于照明的灯具统称。有机舱灯、蓬顶灯、走道灯、应急灯、甲板作业照明用的投光灯、远距离搜索目标用的探照灯、在有爆炸性气氛的地方使用的防爆灯、临时工作场所中使用的手提灯和生活区用的照明灯等。　　航行灯 　表示航行中船舶的位置和方向的灯具。有桅灯、舷灯和尾灯3种。　　①桅灯：安装在位于船的首尾中心线上的桅杆顶上，在正前方225°水平弧内显示不间断的白色灯光,能见距离2～6海里。　　②舷灯：有表示左舷的红灯和右舷的绿灯，分装在驾驶室桥楼左右舷上。各自在船正前方至船舷的正横后22.5°的水平弧内显示不间断的红、绿色灯光，能见距离1～3海里。　　③尾灯:安装在船尾，在正后135°的水平弧内显示不间断的白光，能见距离2～3海里。　　信号灯 　表示船舶所处状态或提供灯语的一类灯具。有环照灯、锚泊灯、闪光灯和通信闪光灯等。　　①环照灯:能在360°水平弧内显示不间断的白、红、绿或黄色的灯光，能见距离2～3海里。　　②锚泊灯：锚泊中的船舶，自日落至日出期间挂在船首和船尾最易见处的两盏发出白光的灯。　　③闪光灯：装在舷灯上方,当船舶作左右转向时,按规定的时间间隔发出红光或绿光的环照信号灯。　　④通信闪光灯:又称莫尔斯信号灯。由人工操作,按莫尔斯电报码信号发出白光的灯，供近距离通信联络用。包括定向发光的手提式或旋转座架式通信闪光灯，环照发光的桅顶式通信闪光灯。　　此外，船灯还有救生圈自亮浮灯和救生衣示位灯。前者附在救生圈上，当灯具在海上飘浮时自动点燃，是一种电池式水密灯。后者附在救生衣上,供夜间使用,是一种电池式水密浮灯。