海水淡化主要是为了提供饮用水和农业用水，有时食用盐也会作为副产品被生产出来。海水淡化在中东地区很流行，在某些岛屿和船只上也被使用。

我国已建和即将建成的工程累计海水淡化能力约为60万吨/日，从政策规划来看，未来十年内行业市场容量有5 倍以上的成长空间，前景较为乐观。淡化海水成本已降到4-5元/吨，经济可行性已经大大提升，考虑到未来技术进步带来的成本下降，以及策扶等因素，未来海水淡化产业有望出现爆发式增长。

海水淡化的关键技术：

海水淡化的关键水脱盐的效率和环境、能源的关系，无论哪种方法评价的指标不可能离开环境冲击和能源的消耗。水的回收率在35-55%，海水淡化过程也是海水浓缩过程，所以如果提高淡水的收率，浓海水中的有价元素富集程度提高，为化学资源回收提供良好的条件。

大力发展海水淡化技术产业，对缓解当代水资源短缺、供需矛盾日趋突出和环境污染日益严重等系列重大问题具有深远的战略意义。解决沿海地区的淡水危机从目前来看，中国的部分沿海地区淡水缺乏亟待解决。如香港地区每年从内地调入大量淡水，不仅费时费力，而且也给内陆地区的本就不富裕的淡水供应增添了更多负担而南水北调方案的重新调整再次加重京津地区的缺水问题。维护海上战略安全在我国南海的众多海岛上有极具战略意义的海军基地和边防哨所，目前的南海危机使这些岛屿的淡水运输更困难，成本更高，严重影响了国家的海上战略安全，必须彻底解决这些岛屿的饮水问题。西部大开发的后勤保障在我国西北部，气候干燥降雨量很低，居民生活用水根本无法保证，仅有的一些湖泊也多为咸水湖而无法使用。成熟的海水淡化包括咸水淡化技术将彻底地改善这一现象，把无法使用的咸水转化为可饮用的淡水，可以彻底解决当地对淡水的需求，并保证国家西部大开发战略的顺利实施。解决人类用水问题的最终方案从长远来看，随着人口数量的增多和用水量的进一步扩大，海水淡化将是解决人类用水问题的最终方案，发展太阳能海水淡化技术以作为技术储备也是很有意义和绝对必要的。