海洋面积占了地球表面积的70?8％。它的平均深度约有3800米左右，所以地球上的总水量约有近14亿立方千米。然而，由于含盐度太高而不能直接饮用或灌溉的海水占据了地球上总水量的97％以上，仅剩不到3％的淡水，其分布也极其不均，地球的两极和高寒地带的冰川中就被冻结了3/4。其余的从分布上说，地下水也比地表水多得多(多37倍左右)。剩下的存在于河流、湖泊和可供人类直接利用的地下淡水已不足0?36％。在沿海岛屿以及内陆苦咸水地区，淡水非常缺乏，增加淡水供应的措施除了就近引水和跨流域调水之外，就是就近进行海水或苦咸水的淡化。常规的海水淡化的方法很多，如蒸馏法、离子交换法、渗析法、反渗透膜法以及冷冻法等，都要消耗大量的燃料或电力。即使人们支付得起这笔燃料的费用，但也会造成不同程度的空气污染和地球的温室效应。利用太阳能从海水或苦咸水中制取淡水，是解决淡水缺乏或供应不足的重要途径之一。所以，利用太阳能蒸馏器进行海水淡化有着广泛的应用前景。

此外，现代战争是立体化的战争，辽阔的海洋将是海空鏖战的主要战场，必然会有飞行员和海军士兵落水，落水之后最要紧的是能够及时获救以及获得淡水。茫茫大海，到哪里获得淡水呢?太阳能蒸馏器就能够解决这个问题。美国国防部早在三战时就已经制造了许多军用海水淡化急救装置，供飞行员和船员落水后解决饮用水问题，这种装置其实就是一种简易的太阳能蒸馏容器。