甲板是由板与骨架构成，对保证船体强度及不沉性有重要作用，而且提供了布置各种舱室、安置武器装备和机械设备的面积。甲板数量多少视船舶的大小，取决于舰艇的类型、使命和主尺度。通常小型舰艇有1～3层；中型舰艇有3～5层；大型舰艇有5～10层。主船体和上层建筑各有若干层水平方向布置的结构，像一座大楼里的楼板一样，将船体分成几层，这就是甲板。按自上而下位置的不同，自上甲板开始向下依次为二层甲板（第二甲板，seconddeck）、三层甲板（第三甲板，thirddeck）等。上甲板就是最上一层从首到尾的连续甲板。大中型船舶为了充分利用主船体内部空间，在主船体内一般还有一到两层下甲板。上甲板和下甲板之间的空间称为甲板间舱，下甲板到船底之间的空间称为船舱。上层建筑内的甲板也各有名称，其中最高一层甲板通常布置罗经等导航仪器，一般就称为罗经甲板；驾驶室所在的一层甲板称为驾驶甲板；布置救生艇的一层甲板称为救生艇甲板；旅客和船员居住的甲板一般称为起居甲板或游步甲板。只在船长某一部分如某一舱室或某两个舱室内设置的甲板称为平台甲板。甲板按其作用可分成：强力甲板、遮蔽甲板、舱壁甲板、干舷甲板和量吨甲板等。当船体受总纵弯曲应力时，受力最大的一层甲板叫强力甲板(strengthdeck)，如上甲板(upperdeck)及在船中部0.5L区域内长度不小于0.15L的上层建筑甲板和此上层建筑区域以外的上层连续甲板均为强力甲板。20世纪60年代建造的某些船舶，在其甲板上设有吨位舱口的开口，并在舱口设暂时性非水密封闭装置，这种甲板间舱(tweendeckspace)既可装货又不计入总吨位和净吨位的甲板叫遮蔽甲板（shelterdeck）。水密横舱壁上伸到达的连续甲板叫舱壁甲板(bulkheaddeck）。按《1966年国际载重线公约》量计干舷高度的甲板称干舷甲板(freeboarddeck)，通常是上甲板。按《1969年国际船舶吨位丈量公约》丈量船舶吨位时的基准甲板叫量吨甲板(tonnagedeck)，通常也是上甲板。遮蔽甲板不可作为干舷甲板和量吨甲板。上甲板是各层甲板中最厚的一层，规范规定在船中部0.4L区域内强力甲板的厚度应保持相同，并逐渐向端部甲板厚度过度，强力甲板(包括端部甲板)的最小厚度应不小于6mm。甲板边板是上甲板受力最大的，且容易被甲板积水腐蚀，因此必须连续，厚度也是上甲板中最厚的一列板。在船中0.4L区域内的甲板比首尾两端和大开口线以内区域的甲板厚。为防止甲板开口角隅处因应力集中而产生裂缝，该处应为抛物线形、椭圆形或圆形，并应采取加强措施。在上层建筑和甲板室中，又可分为桥楼甲板、首楼甲板、尾楼甲板或甲板室甲板等，以及游步甲板，起居甲板、救生甲板(艇甲板)、驾驶甲板、罗经甲板(在没有标准罗径的小艇上又称为顶蓬)等；在首尾部又分为首升高甲板、尾升高甲板等。甲板常设有梁拱，以便排除甲板积水；上甲板还设有弦弧，以减少甲板上浪和增加储备浮力。但也有为便于施工和装卸货，不设梁拱和舷弧，而按载重线规范，略增加干舷高度。在木船舱面上是指沿舷弧线设置的露天壳板，下面由隔舱板和肋骨支撑，大型木船甲板下面还设托梁。除保证舱面水密外，并起增加船体整体强度的作用。木质甲板驳中部舱面板也称甲板，一般是活动式。